兩人在燭光下?lián)粽茷槊?，一個(gè)奇特的聯(lián)盟就此形成。
次日，沈修遠(yuǎn)突然來(lái)訪。楚明允剛結(jié)束晨練，還未來(lái)得及擦干汗水。
"陛下氣色不錯(cuò)啊。"沈修遠(yuǎn)瞇著眼打量他，"看來(lái)靜養(yǎng)確實(shí)有益龍?bào)w。"
楚明允心跳加速，生怕被他看出端倪："丞相今日前來(lái)，有何要事？"
沈修遠(yuǎn)撫須而笑："三日后是先帝忌辰，陛下理應(yīng)主持祭禮。老臣特來(lái)告知，也好讓陛下早做準(zhǔn)備。"
楚明允心中警鈴大作。沈修遠(yuǎn)突然放松對(duì)他的軟禁，必有蹊蹺。
"朕知道了。"楚明允不動(dòng)聲色，"若無(wú)他事，丞相請(qǐng)回吧。朕要沐浴更衣了。"
沈修遠(yuǎn)離開(kāi)后，衛(wèi)瑤光從暗處現(xiàn)身："他在謀劃什么？"
"不知道，"楚明允眉頭緊鎖，"但絕不會(huì)是什么好事。祭禮上人多眼雜，是個(gè)下手的好機(jī)會(huì)。"
衛(wèi)瑤光握緊了腰間的短劍："我會(huì)暗中保護(hù)你。"
楚明允搖頭："不，你有更重要的任務(wù)。"他湊近衛(wèi)瑤光耳邊，低聲說(shuō)了幾句。
衛(wèi)瑤光面露驚訝："你確定要這么做？"
"這是朕唯一的機(jī)會(huì)。"楚明允目光堅(jiān)定，"若失敗，大不了就是一死，總好過(guò)現(xiàn)在這樣茍活。"
三日后，先帝忌辰大典在太廟舉行。楚明允身著禮服，在百官簇?fù)硐戮彶角靶?。這是他一個(gè)月來(lái)第一次公開(kāi)露面，朝臣們驚訝地發(fā)現(xiàn)，原本瘦弱的皇帝似乎健壯了些，眼神也不再畏縮。
沈修遠(yuǎn)站在祭壇旁，臉上帶著莫測(cè)高深的笑容。楚明允知道，殺機(jī)就藏在這笑容背后。
當(dāng)楚明允登上祭壇，準(zhǔn)備宣讀祭文時(shí)，一支暗箭突然從人群中射出，直取他咽喉！
千鈞一發(fā)之際，楚明允身形一閃，竟險(xiǎn)險(xiǎn)避過(guò)。這身手絕非一個(gè)月前那個(gè)孱弱的皇帝所能有。
"護(hù)駕！有刺客！"場(chǎng)面瞬間大亂。
沈修遠(yuǎn)臉色驟變，顯然沒(méi)料到楚明允能躲過(guò)這一劫。更讓他震驚的是，楚明允非但沒(méi)有驚慌失措，反而站在祭壇上，居高臨下地俯視著混亂的人群。
"沈相，"楚明允的聲音清晰地傳遍太廟，"這就是你給朕準(zhǔn)備的驚喜嗎？"
沈修遠(yuǎn)強(qiáng)作鎮(zhèn)定："陛下受驚了，老臣這就命人徹查..."
"不必了！"楚明允一聲厲喝，震住全場(chǎng)，"刺客是誰(shuí)派來(lái)的，你我心知肚明。"
沈修遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲慌亂，隨即恢復(fù)常態(tài)："陛下此言差矣。老臣對(duì)陛下忠心耿耿..."
"好一個(gè)忠心耿耿！"楚明允冷笑，"軟禁天子，毒害龍?bào)w，殺害忠良，這就是你的忠心？"
沈修遠(yuǎn)終于撕下偽裝："陛下既已知曉，老臣也不必再演了。"他一揮手，數(shù)十名侍衛(wèi)將祭壇團(tuán)團(tuán)圍住，"請(qǐng)陛下寫(xiě)下退位詔書(shū)，老臣可保陛下性命無(wú)憂(yōu)。"
楚明允環(huán)視四周，發(fā)現(xiàn)大部分朝臣都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，無(wú)人敢為他說(shuō)話(huà)。他早該知道，這些年的傀儡生涯，已經(jīng)讓他在朝中毫無(wú)威信可言。
就在此時(shí)，一陣整齊的腳步聲由遠(yuǎn)及近。一隊(duì)身著鎧甲的士兵沖入太廟，為首的正是衛(wèi)瑤光，她一身戎裝，英姿颯爽。
"護(hù)駕！"衛(wèi)瑤光高喊，"奉陛下密旨，誅殺逆賊沈修遠(yuǎn)！"
沈修遠(yuǎn)大驚失色："衛(wèi)家余孽？！"他猛地轉(zhuǎn)向楚明允，"你竟與叛逆勾結(jié)！"
楚明允站在祭壇上，第一次感到力量在體內(nèi)奔涌："沈修遠(yuǎn)，今日就是你的死期！"
一場(chǎng)混戰(zhàn)在太廟中展開(kāi)。衛(wèi)瑤光帶領(lǐng)的士兵與沈修遠(yuǎn)的侍衛(wèi)廝殺在一起。楚明允從祭壇躍下，奪過(guò)一名侍衛(wèi)的刀，加入了戰(zhàn)斗。
他的武功雖遠(yuǎn)不如衛(wèi)瑤光，但對(duì)付普通侍衛(wèi)已綽綽有余。三年來(lái)積壓的怒火在這一刻爆發(fā)，楚明允如猛虎出籠，所向披靡。
沈修遠(yuǎn)見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身欲逃，卻被衛(wèi)瑤光攔住去路。
"沈相，別來(lái)無(wú)恙啊。"衛(wèi)瑤光劍指沈修遠(yuǎn)咽喉，"你可還記得衛(wèi)家一百三十二口人命？"
沈修遠(yuǎn)面如土色："你...你是衛(wèi)崢的女兒？！"
衛(wèi)瑤光不再?gòu)U話(huà)，一劍刺出。沈修遠(yuǎn)倉(cāng)皇躲避，卻被身后的楚明允一刀穿心。
"這一刀，是為趙德安。"楚明允在沈修遠(yuǎn)耳邊低語(yǔ)，看著權(quán)臣瞪大眼睛，緩緩倒地。
太廟內(nèi)漸漸安靜下來(lái)。沈修遠(yuǎn)的黨羽或死或降，大局已定。楚明允站在血泊中，看著滿(mǎn)朝文武跪伏在地，高呼萬(wàn)歲。
他終于明白，什么才是真正的權(quán)力——不是那頂冠冕，而是讓人畏懼的力量。
衛(wèi)瑤光收劍入鞘，向楚明允單膝跪地："陛下，逆賊已誅，請(qǐng)陛下發(fā)落余黨。"
楚明允伸手扶起她："愛(ài)卿平身。今日之功，朕銘記于心。"
兩人的目光在空中交匯，一個(gè)嶄新的聯(lián)盟就此確立。楚明允知道，他的皇帝生涯，此刻才真正開(kāi)始。
太廟的血腥氣尚未散盡，楚明允已換了一身干凈龍袍，端坐在乾清宮的龍椅上。殿外跪滿(mǎn)了朝臣，無(wú)人敢抬頭直視這位剛剛手刃權(quán)臣的年輕帝王。
"宣。"楚明允聲音不大，卻讓整個(gè)大殿為之一靜。
殿門(mén)緩緩開(kāi)啟，文武百官魚(yú)貫而入。他們的步伐比往日更加謹(jǐn)慎，目光閃爍，時(shí)不時(shí)偷瞄坐在高處的皇帝。楚明允注意到，往日站在最前排的沈黨重臣，今日大多不見(jiàn)蹤影。
"臣等叩見(jiàn)陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。"百官跪拜，聲音整齊卻透著幾分忐忑。
楚明允目光掃過(guò)眾人，在幾個(gè)空缺的位置上停留片刻。那是昨夜趁亂逃出京城的沈黨骨干，其中包括掌握兵部的李尚書(shū)和戶(hù)部王侍郎。他暗自記下這些名字，轉(zhuǎn)頭看向身旁的衛(wèi)瑤光。
衛(wèi)瑤光一身戎裝站在龍椅旁，手按劍柄，目光如炬地掃視群臣。她沒(méi)有接受楚明允賜座的恩典，而是選擇以護(hù)衛(wèi)的姿態(tài)站立。這個(gè)舉動(dòng)既表明了她的立場(chǎng)，也向朝臣們傳遞了一個(gè)清晰的信號(hào)——皇帝身邊有了新的力量。
"眾卿平身。"楚明允抬手，待百官站定后繼續(xù)道，"昨夜逆賊沈修遠(yuǎn)謀反弒君，已被朕親手誅殺。其黨羽或伏誅或逃竄，朕已命禁軍全城搜捕。"
他停頓片刻，觀察著眾人的反應(yīng)。一些官員面露喜色，更多的則是惶恐不安。畢竟在這三年里，滿(mǎn)朝文武或多或少都與沈修遠(yuǎn)有過(guò)往來(lái)。
"朕知道，你們中有許多人曾依附沈修遠(yuǎn)。"楚明允的聲音突然柔和下來(lái)，"但朕更明白，在這朝堂之上，很多時(shí)候身不由己。"
一陣輕微的騷動(dòng)在百官中擴(kuò)散。楚明允看到幾個(gè)年邁的大臣開(kāi)始偷偷抹淚。
"因此，朕決定既往不咎。"楚明允提高了聲音，"只要你們從今往后忠心為國(guó)，朕必以誠(chéng)相待。"
這一招是他與衛(wèi)瑤光徹夜商討的結(jié)果。新帝登基，根基未穩(wěn)，若大肆清算，必致朝堂動(dòng)蕩，給外敵可乘之機(jī)。不如先安撫人心，待站穩(wěn)腳跟后再徐徐圖之。
"陛下圣明！"百官再次跪拜，這次的聲音明顯洪亮了許多。
楚明允微微頷首，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)："但國(guó)不可一日無(wú)君，朝不可一日無(wú)相。朕決定，由禮部尚書(shū)周文謙暫代丞相之職，統(tǒng)領(lǐng)六部事務(wù)。"
一位白發(fā)蒼蒼的老臣踉蹌出列，跪伏在地："老臣...老臣惶恐，恐難當(dāng)此大任..."
楚明允離座，親自下階扶起周文謙："周愛(ài)卿乃三朝元老，德高望重。先帝在時(shí)便常稱(chēng)贊愛(ài)卿剛正不阿。如今國(guó)事艱難，還望愛(ài)卿莫要推辭。"
周文謙老淚縱橫："老臣...遵旨。"
這一任命再次顯示了楚明允的政治智慧。周文謙年近七旬，在沈修遠(yuǎn)當(dāng)政時(shí)被邊緣化，卻也因此未曾同流合污。更重要的是，他門(mén)生故吏遍布朝野，卻無(wú)子嗣，不可能形成新的權(quán)臣勢(shì)力。
退朝后，楚明允回到御書(shū)房。衛(wèi)瑤光緊隨其后，關(guān)上門(mén)后立刻卸下了嚴(yán)肅的表情。
"你演得不錯(cuò)。"她直言不諱，"特別是扶周文謙那段，那些老臣看你的眼神都不一樣了。"
楚明允揉了揉太陽(yáng)穴，疲憊地坐下："不是演。朕確實(shí)需要周文謙這樣的老臣穩(wěn)定朝局。"他抬頭看向衛(wèi)瑤光，"倒是你，為何拒絕朕封你為禁軍統(tǒng)領(lǐng)？"
衛(wèi)瑤光抱臂靠在柱子上："我不需要官職。"
"但朕需要你。"楚明允脫口而出，隨即意識(shí)到這話(huà)太過(guò)直白，連忙補(bǔ)充，"朕的意思是，朝中暫無(wú)可信之人..."
衛(wèi)瑤光似笑非笑地看著他："陛下莫非忘了？我們的交易直到誅殺沈修遠(yuǎn)為止。如今大仇得報(bào)，我也該功成身退了。"
楚明允心頭一緊。他早該想到衛(wèi)瑤光不會(huì)久留，但真正聽(tīng)到這句話(huà)時(shí)，卻感到一陣莫名的失落。
"衛(wèi)家還未平反。"他迅速找到一個(gè)合理的理由，"你不想親眼看到你父親恢復(fù)名譽(yù)嗎？"
衛(wèi)瑤光眼神一暗："當(dāng)然想。但我不認(rèn)為留在宮中是明智之舉。"她直視楚明允，"陛下初掌大權(quán)，需要建立自己的班底。我一個(gè)江湖女子，又是衛(wèi)家后人，若驟然身居高位，只會(huì)給陛下帶來(lái)非議。"
楚明允想說(shuō)他不介意，但理智告訴他衛(wèi)瑤光是對(duì)的。一個(gè)皇帝若過(guò)分依賴(lài)某個(gè)功臣，確實(shí)會(huì)引發(fā)新的權(quán)力斗爭(zhēng)。
"至少等到衛(wèi)家平反。"他妥協(xié)道，"這期間你可以以客卿身份留在宮中，繼續(xù)教朕武功。"
衛(wèi)瑤光考慮片刻，點(diǎn)頭同意："成交。不過(guò)我有自由出入宮禁的權(quán)利。"
"準(zhǔn)。"楚明允毫不猶豫，"朕會(huì)給你一塊御賜金牌，憑此可隨時(shí)入宮見(jiàn)朕。"
衛(wèi)瑤光露出一絲真心的笑容："謝陛下。"
兩人相視一笑，御書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛頓時(shí)輕松了許多。
"對(duì)了，"衛(wèi)瑤光突然想起什么，"沈修遠(yuǎn)的余黨不可不防。尤其是逃走的李尚書(shū)和王侍郎，他們?cè)诘胤缴线€有不少勢(shì)力。"
楚明允神色凝重起來(lái)："朕已命人封鎖城門(mén)，嚴(yán)查出入人員。但他們?nèi)粼缬袦?zhǔn)備，恐怕已經(jīng)逃出京城了。"
"我有個(gè)主意。"衛(wèi)瑤光走近幾步，低聲道，"衛(wèi)家舊部在各地軍中仍有影響。我可以寫(xiě)信聯(lián)絡(luò)他們，協(xié)助追捕沈黨余孽。"
楚明允眼前一亮："如此甚好！"他隨即又想到一個(gè)問(wèn)題，"但你若動(dòng)用衛(wèi)家舊部，會(huì)不會(huì)暴露身份，引來(lái)危險(xiǎn)？"
衛(wèi)瑤光搖頭："這些舊部都是父親的心腹，絕對(duì)可靠。況且..."她嘴角勾起一抹冷笑，"沈修遠(yuǎn)已死，誰(shuí)還會(huì)在乎一個(gè)'已死'的衛(wèi)家小姐？"
楚明允看著衛(wèi)瑤光自信的模樣，心中某處微微一動(dòng)。她與宮中那些矯揉造作的貴女截然不同，身上有種令人心折的颯爽英氣。
"那就這么辦。"楚明允移開(kāi)視線，掩飾自己瞬間的失態(tài)，"朕也會(huì)派出密探，雙管齊下。"
接下來(lái)的日子，楚明允忙得腳不沾地。白天他要處理堆積如山的奏折，接見(jiàn)各路官員，重新安排朝中人手；晚上則跟著衛(wèi)瑤光習(xí)武，強(qiáng)健體魄。雖然疲憊，但他感到前所未有的充實(shí)。
這天深夜，楚明允正在批閱奏章，衛(wèi)瑤光突然匆匆闖入。
"陛下，有消息了。"她遞上一封密信，"李尚書(shū)逃往了江南，投靠了靖南王。"
楚明允眉頭緊鎖："靖南王？朕的皇叔？"
靖南王楚桓是先帝的弟弟，楚明允的皇叔。先帝在位時(shí)，他被分封到富庶的江南，表面上安分守己，實(shí)則暗中積蓄力量。沈修遠(yuǎn)當(dāng)政期間，兩人多有往來(lái)。
"不止如此。"衛(wèi)瑤光壓低聲音，"我的人發(fā)現(xiàn)，王侍郎逃往了北境，與鎮(zhèn)北將軍蕭景琰接觸頻繁。"
楚明允猛地站起："蕭景琰？他可是手握二十萬(wàn)邊軍！"
"更麻煩的是，"衛(wèi)瑤光神色凝重，"這兩人一南一北，幾乎同時(shí)行動(dòng)，不像是巧合。"
楚明允在御書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步："他們?cè)谥\劃什么？聯(lián)手造反？"
"很有可能。"衛(wèi)瑤光點(diǎn)頭，"沈修遠(yuǎn)雖死，但他的黨羽還在。若他們聯(lián)合兩位手握重兵的藩王將領(lǐng)，確實(shí)有威脅朝廷的實(shí)力。"
楚明允停下腳步，眼中閃過(guò)一絲寒光："朕不會(huì)讓他們得逞。"
他快步走到書(shū)案前，提筆寫(xiě)下兩道密旨，蓋上玉璽。
"一道給江南總督，命他密切監(jiān)視靖南王動(dòng)向；一道給北境監(jiān)軍，讓他盯緊蕭景琰。"楚明允將密旨交給衛(wèi)瑤光，"用你的渠道送出去，不要經(jīng)過(guò)朝廷驛站，以防消息泄露。"
衛(wèi)瑤光接過(guò)密旨，兩人的手指不經(jīng)意間相觸。楚明允感到一陣細(xì)微的電流從接觸點(diǎn)傳來(lái)，讓他心跳微微加速。
"我這就去辦。"衛(wèi)瑤光似乎沒(méi)有注意到他的異樣，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。
"等等。"楚明允叫住她，"你...要小心。"
衛(wèi)瑤光回頭，月光從窗外灑進(jìn)來(lái)，為她鍍上一層銀邊。她嘴角微揚(yáng)："陛下這是在關(guān)心我嗎？"
楚明允耳根一熱，強(qiáng)作鎮(zhèn)定："朕只是擔(dān)心密旨的安全。"
衛(wèi)瑤光輕笑一聲，沒(méi)有拆穿他的掩飾："遵旨。"她行了個(gè)夸張的禮，轉(zhuǎn)身消失在夜色中。
楚明允望著她離去的方向，久久不能回神。他不得不承認(rèn)，自己對(duì)這個(gè)特立獨(dú)行的女子，已經(jīng)產(chǎn)生了超越盟友的感情。但他是皇帝，她是江湖女子，這樣的感情注定不會(huì)有結(jié)果。
更何況，衛(wèi)瑤光似乎只把他當(dāng)作復(fù)仇的工具和武功學(xué)徒，從未表現(xiàn)出任何額外的情感。
楚明允嘆了口氣，強(qiáng)迫自己回到堆積如山的奏折前。皇帝沒(méi)有資格為兒女情長(zhǎng)分心，尤其是在這危機(jī)四伏的時(shí)刻。
三日后的大朝會(huì)上，楚明允遭遇了親政以來(lái)的第一次公開(kāi)挑戰(zhàn)。
"陛下，臣有本奏。"兵部侍郎劉煜出列，聲音洪亮，"近日京城戒嚴(yán)，百姓怨聲載道。且禁軍四處搜捕，擾民不止。臣懇請(qǐng)陛下收回成命，恢復(fù)京城正常秩序。"
楚明允瞇起眼睛。劉煜是沈修遠(yuǎn)的遠(yuǎn)親，雖然官職不高，但在兵部頗有影響。他此時(shí)上奏，絕非偶然。
"劉愛(ài)卿所言極是。"楚明允不動(dòng)聲色，"但逆黨未清，京城安危重于泰山。待捉拿到李、王二賊，朕自會(huì)解除戒嚴(yán)。"
劉煜卻不依不饒："陛下，國(guó)以民為本。若因追捕幾個(gè)逃犯而使萬(wàn)民不安，恐非明君所為。更何況..."他頓了頓，"李尚書(shū)、王侍郎乃朝廷命官，即便有罪，也當(dāng)由三司會(huì)審定讞，豈能如追捕江洋大盜般全城搜捕？此言若傳出去，恐傷陛下圣明。"
殿中一片寂靜。劉煜這番話(huà)表面上是為民請(qǐng)命，實(shí)則暗指楚明允行事粗暴，有失君王體統(tǒng)。
楚明允心中冷笑，正欲反駁，卻見(jiàn)衛(wèi)瑤光從殿外大步走入。她一身勁裝，腰間佩劍，在滿(mǎn)朝文武驚詫的目光中徑直走到御階前。
"啟稟陛下，逆賊王侍郎已在北境落網(wǎng)，正押解回京。"衛(wèi)瑤光聲音清亮，回蕩在大殿中，"據(jù)其供認(rèn)，朝中仍有沈黨余孽，正謀劃里應(yīng)外合，助靖南王造反！"
此言一出，滿(mǎn)朝嘩然。劉煜臉色瞬間慘白，額頭滲出細(xì)密汗珠。
楚明允抓住時(shí)機(jī)，厲聲喝道："來(lái)人！將劉煜拿下！"
禁軍立刻沖入殿中，將癱軟在地的劉煜拖了出去。
"眾卿都聽(tīng)到了。"楚明允環(huán)視群臣，"朕非是擾民，而是救國(guó)。沈黨不除，國(guó)無(wú)寧日！"
百官紛紛跪拜："陛下圣明！"
退朝后，楚明允在御花園召見(jiàn)了衛(wèi)瑤光。
"你來(lái)得正是時(shí)候。"楚明允由衷贊嘆，"若非你當(dāng)機(jī)立斷，朕還真不知如何應(yīng)對(duì)劉煜的刁難。"
衛(wèi)瑤光接過(guò)宮女奉上的茶，淺嘗一口："我只是順?biāo)浦哿T了。王侍郎確實(shí)已經(jīng)落網(wǎng)，正在押解回京的路上。"
楚明允驚喜道："真的？朕還以為你是為了幫朕解圍編造的。"
"我從不撒謊。"衛(wèi)瑤光放下茶杯，"不過(guò)劉煜的反應(yīng)倒是證實(shí)了我的猜測(cè)——他確實(shí)是沈黨埋在朝中的暗棋。"
楚明允點(diǎn)頭："朕會(huì)命人嚴(yán)加審訊，挖出更多同黨。"他猶豫片刻，"對(duì)了，你為何突然闖入朝會(huì)？這不合規(guī)矩。"
衛(wèi)瑤光挑眉："陛下是在責(zé)備我？"
"不，朕只是好奇。"楚明允連忙解釋?zhuān)?你一向不屑宮廷禮儀，今日卻主動(dòng)參與朝政，實(shí)在出乎朕的意料。"
衛(wèi)瑤光望向遠(yuǎn)處的湖面："我聽(tīng)到風(fēng)聲，說(shuō)有人要在朝會(huì)上為難你。"她轉(zhuǎn)回頭，目光灼灼，"我們的交易還未完成，我不能讓你出事。"
楚明允心頭一暖，正想說(shuō)些什么，卻見(jiàn)一名太監(jiān)匆匆跑來(lái)。
"陛下，不好了！靖南王在江南起兵，號(hào)稱(chēng)要'清君側(cè)'，已經(jīng)攻占了三座城池！"
楚明允和衛(wèi)瑤光同時(shí)站起。
"果然來(lái)了。"楚明允沉聲道，"傳旨，召集六部大臣即刻到乾清宮議事。"
太監(jiān)領(lǐng)命而去。楚明允轉(zhuǎn)向衛(wèi)瑤光："看來(lái)我們的合作要延長(zhǎng)了。"
衛(wèi)瑤光按住劍柄，眼中閃爍著戰(zhàn)意："正合我意。"