兩人并肩走向乾清宮，夕陽將他們的影子拉得很長，交織在一起，仿佛預(yù)示著即將到來的血與火的考驗(yàn)。
楚明允知道，真正的挑戰(zhàn)才剛剛開始。但他不再畏懼，因?yàn)樗辉偈悄莻€(gè)孤軍奮戰(zhàn)的傀儡皇帝。有衛(wèi)瑤光在身邊，他有信心面對任何風(fēng)暴。
乾清宮內(nèi)，六部重臣吵作一團(tuán)。楚明允高坐龍椅，面無表情地聽著下面的爭論，手指有節(jié)奏地敲擊著扶手。
"靖南王擁兵十萬，又得鎮(zhèn)北將軍響應(yīng)，朝廷危矣！"兵部侍郎聲音發(fā)顫，"不如...不如派使者議和..."
"荒謬！"老丞相周文謙拍案而起，"叛逆之罪，豈能姑息？陛下當(dāng)立即調(diào)集天下兵馬，剿滅叛賊！"
"調(diào)兵？調(diào)哪里的兵？"戶部尚書冷笑，"江南已失三城，北境邊軍又隨蕭景琰造反，朝廷現(xiàn)在能用的不過五萬禁軍，如何抵擋兩面夾擊？"
楚明允目光移向站在殿柱旁的衛(wèi)瑤光。她雙臂抱胸，冷眼旁觀這場爭吵，嘴角掛著若有若無的譏笑。當(dāng)察覺到皇帝的目光時(shí)，她幾不可察地?fù)u了搖頭。
"夠了。"楚明允終于開口，聲音不大卻讓殿內(nèi)瞬間安靜，"朕決定御駕親征。"
滿朝嘩然。
"陛下三思??！"周文謙撲通跪下，"天子乃萬金之軀，豈可輕涉險(xiǎn)地？"
"正因?yàn)殡奘翘熳?，才更?yīng)親臨前線，鼓舞士氣。"楚明允站起身，龍袍上的金線在燭光下閃爍，"靖南王不是號(hào)稱要'清君側(cè)'嗎？朕倒要看看，當(dāng)他直面君王時(shí)，還能編出什么借口！"
大臣們還要?jiǎng)褡瑁髟室岩粨]袖："退朝！三日后朕率軍南下，周愛卿留守京師，統(tǒng)籌糧草。"
眾臣無奈，只得跪拜退下。唯有衛(wèi)瑤光留在原地，等殿門關(guān)上后，她大步走到御階前。
"你瘋了？"她直截了當(dāng)，"御駕親征？你以為這是兒戲？"
楚明允早料到她的反應(yīng)，從容不迫地走下臺(tái)階："這是最有效的辦法。禁軍多年未經(jīng)戰(zhàn)事，士氣低迷。若朕親臨，將士們必拼死效命。"
"然后呢？"衛(wèi)瑤光寸步不讓，"萬一你戰(zhàn)死沙場，這江山交給誰？別忘了，靖南王可是你皇叔，他巴不得你親自送上門！"
楚明允皺眉："你對朕就這么沒信心？"
"我對你的武功有清楚的認(rèn)識(shí)。"衛(wèi)瑤光毫不客氣，"三個(gè)月訓(xùn)練，勉強(qiáng)能自保而已。戰(zhàn)場上刀劍無眼，一個(gè)流矢就能要了你的命。"
楚明允胸口騰起一股無名火："那依你之見，朕該當(dāng)如何？躲在深宮里，等著叛軍兵臨城下？"
衛(wèi)瑤光深吸一口氣，似乎在強(qiáng)壓怒火："我可以替你出征。"
"你？"楚明允一愣，"以什么身份？朝廷不會(huì)接受一個(gè)女子領(lǐng)兵。"
"監(jiān)軍。"衛(wèi)瑤光顯然早有考慮，"你任命我為欽差監(jiān)軍，持尚方寶劍，代天子督師。這樣既能提振士氣，又不必讓你涉險(xiǎn)。"
楚明允陷入沉思。衛(wèi)瑤光的提議確實(shí)穩(wěn)妥，但他御駕親征并非全憑一時(shí)沖動(dòng)。登基以來，他始終活在沈修遠(yuǎn)的陰影下，如今好不容易親政，急需在軍民面前樹立威信。
"朕需要這場勝利，"他最終說道，"不僅是軍事上的，更是人心上的。"
衛(wèi)瑤光盯著他的眼睛，似乎看透了他的心思："你是在用江山賭一口氣。"
"不，朕是在履行一個(gè)皇帝的責(zé)任。"楚明允聲音低沉，"先帝若在天有靈，會(huì)明白朕的苦心。"
兩人對視良久，衛(wèi)瑤光突然轉(zhuǎn)身走向殿門。
"你去哪？"楚明允追問。
"準(zhǔn)備行裝。"她頭也不回，"既然陛下執(zhí)意送死，我只好跟著去收尸了。"
楚明允望著她離去的背影，嘴角不自覺地上揚(yáng)。他知道，這已是衛(wèi)瑤光式的妥協(xié)。
三日后，京城校場。
五萬禁軍列隊(duì)肅立，旌旗獵獵。楚明允一身戎裝，高站點(diǎn)將臺(tái)。在他身側(cè)，衛(wèi)瑤光著輕甲，腰佩長劍，面無表情地掃視著下方的軍隊(duì)。
"將士們！"楚明允聲音洪亮，"靖南王楚桓，朕之皇叔，不思報(bào)國，反起兵作亂。江南百姓陷于水火，朕心甚痛！今日親率大軍南下平叛，望諸位奮勇殺敵，還天下太平！"
"萬歲！萬歲！"士兵們齊聲高呼，聲震云霄。
楚明允滿意地點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向身旁："衛(wèi)瑤光聽令。"
衛(wèi)瑤光單膝跪地："臣在。"
"朕封你為平叛大軍監(jiān)軍，持尚方寶劍，有先斬后奏之權(quán)。"楚明允從侍從手中接過一柄鑲金寶劍，鄭重地交給衛(wèi)瑤光，"望你盡心輔佐，助朕早日平定叛亂。"
衛(wèi)瑤光雙手接過："臣必竭盡全力，不負(fù)陛下所托。"
這一安排是兩人妥協(xié)的結(jié)果。楚明允堅(jiān)持御駕親征，衛(wèi)瑤光則要求擁有實(shí)際指揮權(quán)。尚方寶劍象征皇權(quán)，足以讓她鎮(zhèn)住那些可能不服的將領(lǐng)。
大軍開拔，浩浩蕩蕩向南進(jìn)發(fā)。楚明允騎馬行在中軍，衛(wèi)瑤光則穿梭于各營之間，檢查軍紀(jì)。她目光如炬，很快發(fā)現(xiàn)了問題。
"陛下，"當(dāng)晚扎營后，衛(wèi)瑤光直入御帳，"禁軍紀(jì)律渙散，行軍拖沓，照這樣下去，一個(gè)月也到不了江南。"
楚明允放下軍報(bào)："朕也注意到了。你有什么建議？"
"嚴(yán)明軍紀(jì)。"衛(wèi)瑤光毫不猶豫，"明日我親自督軍，凡有懈怠者，軍法處置。"
楚明允沉吟片刻："會(huì)不會(huì)太嚴(yán)厲？將士們久未征戰(zhàn)，需要時(shí)間適應(yīng)。"
"叛軍不會(huì)給我們時(shí)間適應(yīng)。"衛(wèi)瑤光冷聲道，"靖南王每多一天準(zhǔn)備，我們就多一分危險(xiǎn)。"
看著衛(wèi)瑤光堅(jiān)毅的眼神，楚明允點(diǎn)頭同意："就依你所言。但記住，恩威并施才是長久之計(jì)。"
衛(wèi)瑤光領(lǐng)命而去。楚明允望著她挺拔的背影，心中感慨。這個(gè)女子身上有種不輸男兒的魄力，若非生在衛(wèi)家，或許早就在軍中闖出一片天地了。
次日行軍，衛(wèi)瑤光果然嚴(yán)格執(zhí)行軍令。三名拖延出發(fā)的校尉被當(dāng)眾鞭笞，一名偷喝酒的士兵被罰二十軍棍。全軍肅然，行軍速度立刻提升。
但嚴(yán)厲的手段也引來不滿。當(dāng)晚，幾位將領(lǐng)聯(lián)名求見楚明允，狀告衛(wèi)瑤光濫用職權(quán)。
"陛下，衛(wèi)監(jiān)軍雖持尚方寶劍，但畢竟是女子，不懂軍中規(guī)矩。"一位滿臉胡須的老將軍憤憤道，"如此嚴(yán)苛，恐傷士氣啊！"
楚明允不動(dòng)聲色："李將軍，你認(rèn)為該如何治軍？"
李將軍挺起胸膛："老臣征戰(zhàn)三十年，深知帶兵之道在于恩威并施。將士們需要鼓勵(lì)，而非一味責(zé)罰。"
"說得好。"楚明允點(diǎn)頭，突然話鋒一轉(zhuǎn)，"那李將軍可知，為何我軍昨日只行進(jìn)了四十里，而今日卻走了六十里？"
李將軍語塞。
"衛(wèi)監(jiān)軍的方法或許嚴(yán)苛，但有效。"楚明允掃視眾將，"如今國難當(dāng)頭，朕需要的是能打勝仗的軍隊(duì)，不是一團(tuán)和氣的游樂場。諸位若不服衛(wèi)監(jiān)軍，就是對朕不忠。"
將領(lǐng)們面面相覷，最終跪地請罪："臣等知錯(cuò)。"
楚明允知道，這只是暫時(shí)的妥協(xié)。軍中根深蒂固的偏見不會(huì)因他幾句話就改變。但他相信，只要衛(wèi)瑤光能在戰(zhàn)場上證明自己，這些將領(lǐng)自然會(huì)心服口服。
十日后，大軍抵達(dá)長江北岸。對岸就是叛軍控制的城池，江面上巡邏的戰(zhàn)船清晰可見。
中軍帳內(nèi)，楚明允召集眾將議事。
"探子來報(bào)，靖南王已在南岸布防，水師封鎖江面。"李將軍指著地圖，"我軍缺乏戰(zhàn)船，強(qiáng)行渡江恐損失慘重。"
"那就繞道。"另一位將領(lǐng)提議，"上游百里處有淺灘，可涉水而過。"
衛(wèi)瑤光突然開口："不妥。靖南王不是傻子，上游必有埋伏。"她指向地圖一處，"依我之見，應(yīng)在此處夜渡。"
眾將嘩然。她所指的位置江面寬闊，水流湍急，怎么看都不是理想的渡江地點(diǎn)。
"衛(wèi)監(jiān)軍，"李將軍忍不住譏諷，"您莫非是想讓將士們游過去？"
衛(wèi)瑤光不理會(huì)他的嘲諷，看向楚明允："陛下可還記得三年前江南水師提督趙括一案？"
楚明允思索片刻，恍然大悟："你是說..."
"正是。"衛(wèi)瑤光點(diǎn)頭，"趙括被沈修遠(yuǎn)冤殺，但其舊部仍在江南水師。我收到密報(bào)，明晚負(fù)責(zé)巡邏這段江面的，正是趙括的心腹副將。"
楚明允眼中精光一閃："他會(huì)放我們過江？"
"不，他會(huì)'疏于防范'。"衛(wèi)瑤光嘴角微揚(yáng)，"足夠我們趁夜色渡江，但又不至于讓他背上通敵的罪名。"
眾將聽得目瞪口呆，沒想到衛(wèi)瑤光在江南還有這樣的人脈。
"就這么辦。"楚明允拍板，"全軍準(zhǔn)備，明夜渡江！"
當(dāng)夜，楚明允獨(dú)自在帳外踱步。明日之戰(zhàn)至關(guān)重要，若渡江成功，便可直搗叛軍腹地；若失敗，則可能全軍覆沒。他雖在朝臣面前表現(xiàn)得信心十足，內(nèi)心實(shí)則忐忑不安。
"陛下睡不著？"衛(wèi)瑤光的聲音從身后傳來。
楚明允回頭，看見她手持酒壺，月光下顯得格外清麗。
"朕在思考明日之戰(zhàn)。"他坦言，"若計(jì)劃有誤..."
"不會(huì)有誤。"衛(wèi)瑤光遞過酒壺，"我以性命擔(dān)保。"
楚明允接過酒壺，仰頭飲了一口。烈酒入喉，燒得他胸口發(fā)熱："你為何如此自信？萬一那副將變卦..."
"他不會(huì)。"衛(wèi)瑤光語氣篤定，"趙括對他有救命之恩。江湖人最重義氣，他寧可自己死，也不會(huì)辜負(fù)這份恩情。"
楚明允若有所思："就像你為衛(wèi)家平反而不惜入宮助朕？"
衛(wèi)瑤光沉默片刻，輕聲道："不一樣。我是為復(fù)仇，他是為報(bào)恩。"
月光灑在兩人身上，在地上投下交疊的影子。楚明允突然有種沖動(dòng)，想告訴衛(wèi)瑤光這幾個(gè)月來自己心中的變化。但話到嘴邊，又咽了回去。他是皇帝，一言一行都關(guān)乎江山社稷，怎能輕易吐露心事？
"明日渡江后，朕會(huì)親自率軍攻打東門。"楚明允轉(zhuǎn)移話題，"你帶一隊(duì)精銳，趁亂潛入城中，擒賊先擒王。"
衛(wèi)瑤光皺眉："太危險(xiǎn)了。你應(yīng)該坐鎮(zhèn)中軍，而不是沖鋒陷陣。"
"朕必須身先士卒。"楚明允堅(jiān)持，"這是樹立威信的最好機(jī)會(huì)。"
"威信重要還是性命重要？"衛(wèi)瑤光聲音提高，"你以為靖南王會(huì)跟你講什么戰(zhàn)場規(guī)矩？他巴不得你送上門去！"
楚明允被她突如其來的怒火震住，隨即也提高了聲音："朕不是瓷娃娃！這三個(gè)月的苦練，不就是為了這一天嗎？"
"三個(gè)月？"衛(wèi)瑤光冷笑，"你知道靖南王的貼身護(hù)衛(wèi)練了多少年？二十年！他們個(gè)個(gè)都是死士，你連一招都接不住！"
兩人怒目而視，氣氛劍拔弩張。最終，衛(wèi)瑤光深吸一口氣，壓下怒火："罷了。既然陛下執(zhí)意涉險(xiǎn)，我只有一個(gè)要求。"
"說。"
"讓我跟在你身邊。"衛(wèi)瑤光直視他的眼睛，"寸步不離。"
楚明允心頭一熱，點(diǎn)了點(diǎn)頭："好。"
第二夜，渡江行動(dòng)按計(jì)劃進(jìn)行。正如衛(wèi)瑤光所料，巡邏的戰(zhàn)船"恰好"在關(guān)鍵時(shí)段偏離了航線，讓朝廷大軍得以順利渡江。
登岸后，楚明允親自率領(lǐng)先鋒部隊(duì)直撲城門。衛(wèi)瑤光緊隨其后，長劍在手，警惕地掃視四周。
"攻城！"楚明允一聲令下，士兵們架起云梯，吶喊著沖向城墻。
戰(zhàn)斗異常激烈。守軍顯然沒料到朝廷軍會(huì)從這里渡江，倉促應(yīng)戰(zhàn)，但很快組織起頑強(qiáng)抵抗。箭矢如雨，滾石檑木不斷從城頭砸下，朝廷軍傷亡慘重。
楚明允揮劍格擋飛來的箭矢，心中焦急。若不能迅速破城，等叛軍援兵趕到，他們將腹背受敵。
就在這時(shí)，城門突然緩緩開啟。一隊(duì)黑衣人從內(nèi)部殺出，與守軍混戰(zhàn)在一起。
"是內(nèi)應(yīng)！"衛(wèi)瑤光高喊，"沖進(jìn)去！"
楚明允抓住戰(zhàn)機(jī)，率領(lǐng)士兵沖向城門?；鞈?zhàn)中，他左臂中了一箭，卻渾然不覺，依然沖在最前面。
城門終于被攻破，朝廷軍如潮水般涌入。楚明允在衛(wèi)瑤光的護(hù)衛(wèi)下，直奔城主府——靖南王應(yīng)該就在那里。
然而當(dāng)他們踹開府門時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)里面空無一人。桌上擺著一封信，上書"陛下親啟"。
楚明允拆開信，越看臉色越沉。
"怎么了？"衛(wèi)瑤光問。
楚明允將信遞給她："靖南王根本不在這座城。他去了北境，與蕭景琰會(huì)合。"
衛(wèi)瑤光快速瀏覽信件，眉頭緊鎖："他說...先帝之死另有隱情？"
"胡言亂語！"楚明允怒道，"先帝暴斃，太醫(yī)診斷為心疾突發(fā)，能有什么隱情？"
衛(wèi)瑤光若有所思："陛下可曾想過，為何沈修遠(yuǎn)能如此迅速地控制朝局？仿佛...早有準(zhǔn)備一般。"
楚明允心頭一震。這個(gè)問題他確實(shí)想過，但一直沒找到答案。如今靖南王舊事重提，莫非...
"你的意思是，先帝之死可能與沈修遠(yuǎn)和靖南王有關(guān)？"
衛(wèi)瑤光謹(jǐn)慎地點(diǎn)頭："只是猜測。但若真如此，靖南王手中或許握有證據(jù)，這才能理直氣壯地打出'清君側(cè)'的旗號(hào)。"
楚明允握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。如果父皇真是被謀害的，那他這個(gè)兒子，這個(gè)皇帝，豈能坐視不理？
"傳令下去，"他聲音冰冷，"全軍休整三日，然后北上。朕要親自問問皇叔，他到底知道些什么！"