翌日清晨，京城籠罩在一片薄霧之中。張飛龍換上了一身普通的青色布衣，隱匿在繁華的街市人群中。昨夜，鎮(zhèn)撫司已是一片忙碌，牟斌親自坐鎮(zhèn)，將失竊之事壓下，只限少數(shù)核心人員知曉，對(duì)外只說是庫房整理，轉(zhuǎn)移了部分舊檔。
張飛龍的任務(wù)是，根據(jù)初步審訊守庫、巡查人員的口供，以及現(xiàn)場(chǎng)勘查的蛛絲馬跡，追查第一手的線索。守庫的趙百戶堅(jiān)稱鑰匙從未離身，巡查的錢、孫兩位總旗也賭咒發(fā)誓，昨夜一切正常，直到今早才發(fā)現(xiàn)異常。他們的證詞看似一致，但張飛龍總覺得其中有蹊蹺。
更讓他心疑的是，現(xiàn)場(chǎng)除了幾不可察的輕微翻動(dòng)痕跡外，并無其他有價(jià)值的線索。盜賊顯然對(duì)庫房結(jié)構(gòu)和守衛(wèi)規(guī)律極為熟悉，行動(dòng)干凈利落，一擊得手，沒有留下任何指向性的證據(jù)。這絕非一般的蟊賊所能做到。
張飛龍來到鎮(zhèn)撫司后庫附近的一條僻靜小巷。這里靠近宮墻，平時(shí)人跡罕至。根據(jù)負(fù)責(zé)清掃的雜役描述，昨夜后半夜，似乎聽到過一聲極輕微的異響，但當(dāng)時(shí)并未在意。
張飛龍仔細(xì)勘察地面，希望能發(fā)現(xiàn)腳印或其他痕跡。然而，一夜細(xì)雨過后，地面泥濘，早已將可能的痕跡破壞殆盡。他眉頭緊鎖，目光掃過巷子兩旁的院墻。忽然，他的視線停留在一處不起眼的角落。
那里的墻根下，長著幾叢茂密的青苔。與其他地方相比，這里的青苔似乎顯得有些凌亂，邊緣處有被什么東西碾壓過的細(xì)微痕跡。張飛龍蹲下身，仔細(xì)觀察。他伸出手指，輕輕拂過那片青苔，指尖傳來一種極其微弱的粘膩感。
“這是……”張飛龍心中一動(dòng)。他從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，倒出少許白色粉末，撒在那片青苔上。粉末遇濕微微溶解，青苔的顏色發(fā)生了細(xì)微的變化，隱約顯露出幾個(gè)模糊的印記。
是鞋?。《沂且环N非常奇特的鞋底花紋，似乎是某種特制的軟底鞋，用于消音。
張飛龍立刻派出兩名精干的錦衣衛(wèi)校尉，根據(jù)這枚鞋印的大小、花紋，以及現(xiàn)場(chǎng)環(huán)境，迅速去追查這種鞋子的來源。這種鞋子并非市面上常見的款式，很可能出自某個(gè)特定的勢(shì)力或江湖門派。
隨后，張飛龍又來到位于城南的錦衣衛(wèi)刑訊處。守庫的趙百戶和巡查的錢、孫二總旗正被分別關(guān)押在不同的房間，承受著錦衣衛(wèi)獨(dú)有的“招待”。
趙百戶年近半百，面色灰敗，早已沒了平日的威嚴(yán)。見到張飛龍進(jìn)來，眼中閃過一絲恐懼。
“張……張百戶……下官冤枉啊！庫房鑰匙一直貼身收藏，從未離身，一定是有人陷害下官！”趙百戶聲音嘶啞地喊道。
張飛龍冷冷地看著他：“鑰匙從未離身？那你告訴我，盜賊是如何進(jìn)入庫房的？”
“我……我不知道！一定是他們復(fù)制了鑰匙！對(duì)，一定是這樣！”趙百戶急切地辯解。
“復(fù)制鑰匙？”張飛龍嘴角勾起一抹嘲諷，“趙百戶，錦衣衛(wèi)的庫房鑰匙，材質(zhì)特殊，工藝復(fù)雜，據(jù)說世上只有一把原匙能完美開啟。復(fù)制？你覺得可能嗎？還是說，你自己監(jiān)守自盜，然后編造出被人復(fù)制的謊言？”
趙百戶臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
張飛龍轉(zhuǎn)向另一間審訊室。錢總旗年紀(jì)稍長，約四十出頭，此刻已是遍體鱗傷，但眼神卻透著一股狠厲。
“錢總旗，昨夜后半夜，你負(fù)責(zé)巡查西廂房區(qū)域，可是一切正常？”張飛龍問道。
錢總旗猛地抬起頭，眼中充滿血絲：“張百戶，我錢某人在錦衣衛(wèi)當(dāng)差二十年，從未出過差錯(cuò)！昨夜我確實(shí)巡查過，一切安好，地上的火把也亮著，庫房門鎖得好好的！絕對(duì)是有人在我離開之后下的手！”
“那你可看清了是什么人？”
“沒有！天黑得厲害，又是從后面摸過來的……等我察覺不對(duì)再趕回去，門已經(jīng)開了……”錢總旗急促地說道，似乎想極力撇清自己的干系。
張飛龍觀察著他的神情，又詢問了幾個(gè)細(xì)節(jié)，錢總旗的回答雖然有些慌亂，但基本吻合之前的口供。他又去問了孫總旗，得到的說法也大致相同。
從表面上看，趙百戶、錢總旗、孫總旗三人都有嫌疑，但也都有無法自圓其說的地方，或者說，缺乏直接證據(jù)證明他們就是內(nèi)鬼。這場(chǎng)盜竊案，策劃得極其周密，很可能內(nèi)外勾結(jié)。
離開刑訊處，張飛龍回到了自己的住處——位于錦衣衛(wèi)衙署后院的一處普通院落。他坐在窗前，沉思著。
鞋印指向一種特制軟底鞋，這是個(gè)突破口。而守庫和巡查人員證詞的矛盾與可疑之處，也表明內(nèi)部問題不小。但敵暗我明，對(duì)方顯然是有備而來，甚至可能早就潛伏在錦衣衛(wèi)內(nèi)部。
就在這時(shí)，一名校尉匆匆來報(bào)：“張百戶，大人命您立刻去議事廳。”
張飛龍心中一凜，立刻起身趕往議事廳。
議事廳內(nèi)，牟斌端坐主位，臉色依舊凝重。下方除了幾位心腹千戶、百戶外，還站著一位身穿飛魚服，但并未佩刀，面色陰沉的中年男子。
“張飛龍，你來了。”牟斌指了指客座，“這位是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曹吉祥，曹公公?！?/p>
張飛龍心中暗驚，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，皇帝身邊最親近的近侍之一，權(quán)勢(shì)熏天。他為何會(huì)出現(xiàn)在錦衣衛(wèi)的議事廳？
“下官張飛龍，拜見曹公公?！睆堬w龍依禮行禮。
曹吉祥皮笑肉不笑地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不必多禮。聽聞張百戶是牟指揮使的心腹，辦事得力，所以特意叫你來問問案情?！?/p>
牟斌接過話頭：“飛龍，將你昨夜查探的結(jié)果，向曹公公稟報(bào)。”
張飛龍定了定神，將發(fā)現(xiàn)鞋印、審訊守庫巡查人員的情況，簡略地說了一遍。
曹吉祥聽完，捻著自己下巴上的稀疏胡須，慢悠悠地開口道：“哦？特制的軟底鞋？張百戶，這京城之大，三教九流匯聚，這種鞋子恐怕也不難尋吧？依老奴看，此事恐怕沒那么簡單。會(huì)不會(huì)是……瓦剌余孽所為？畢竟先帝還在瓦剌人手中，他們或許想以此要挾朝廷？”
牟斌皺眉道：“曹公公所慮不無道理。只是，瓦剌人若想獲取情報(bào)，未必需要潛入京城，冒險(xiǎn)盜取密檔。此舉風(fēng)險(xiǎn)太大。”
曹吉祥笑了笑：“牟指揮使謹(jǐn)慎是對(duì)的。不過，防人之心不可無。老奴聽說，最近京城有些不大安分的人物，比如那個(gè)‘千面狐’柳隨風(fēng)，還有‘鐵掌幫’的幾個(gè)余孽，活動(dòng)頗為頻繁。張百戶，追查線索之時(shí)，不妨也留意一下這些江湖宵小。”
“千面狐柳隨風(fēng)……”張飛龍心中默念這個(gè)名字。這是京城江湖上一個(gè)頗為神秘的人物，擅長易容術(shù)和情報(bào)刺探，行事詭秘，背景不明。鐵掌幫則是前朝遺留下來的一個(gè)較大的江湖幫派，雖然屢遭打壓，但根基仍在，幫主鐵掌水上漂裘通，一手鐵砂掌威力驚人。這兩撥人，似乎都與宮中的失竊案扯不上太大關(guān)系。
“下官明白?！睆堬w龍恭敬地應(yīng)道，“必定全力追查，絕不放過任何蛛絲馬跡?！?/p>
曹吉祥滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此就好?；噬蠈?duì)此事甚為關(guān)切，牟指揮使壓力想必也很大。張百戶年輕有為，好好干，莫要辜負(fù)了皇上的期望?！闭f完，他便起身告辭，由隨從護(hù)衛(wèi)著離開了錦衣衛(wèi)衙署。
曹吉祥的到來，讓張飛龍感到一絲不安。曹吉祥此人，野心勃勃，深得景泰帝信任，但他與錦衣衛(wèi)、東廠之間向來不睦。他此番前來，名為詢問案情，恐怕別有用心。他特意提到瓦剌余孽和江湖人物，是在誤導(dǎo)調(diào)查方向，還是真的掌握了什么線索？
張飛龍看向牟斌，只見指揮使大人面色深沉，眼神復(fù)雜。
“曹吉祥的話，你也聽聽就算了。”牟斌沉聲道，“我們錦衣衛(wèi)辦案，自有章法。傳令下去，繼續(xù)追查那雙特制軟底鞋的來源，另外，加強(qiáng)對(duì)宮禁的監(jiān)控，特別是各處宮門的出入人員，盤查務(wù)必嚴(yán)格。還有，對(duì)廠衛(wèi)兩處，也要留意他們的動(dòng)向?！?/p>
“是！”張飛龍領(lǐng)命。
離開議事廳，張飛龍感到肩上的擔(dān)子更重了。這起失竊案，不僅關(guān)系到皇家秘檔和國家安危，似乎還牽扯到了更深層次的宮廷權(quán)力斗爭。而他，作為錦衣衛(wèi)的一員，已然身處漩渦中心。他只希望，自己能盡快找到失竊的密檔，揭開幕后黑手的真面目。