暮春的陽(yáng)光穿過翰林院的雕花木窗，在青石板上投下細(xì)碎的光斑。清辭立在李府垂花門內(nèi)，看著小廝將最后一盆新栽的茉莉搬入院中，指尖無意識(shí)地摩挲著袖口的纏枝蓮繡紋。自瑾之高中狀元、授翰林院編修已過三月，這座位于京城文興巷的宅院添了幾分新氣，往來的賓客卻也愈發(fā)多了，府中事務(wù)漸漸繁雜起來。
“夫人，吏部王大人的帖子送來了，明日巳時(shí)來府中拜訪。”管家王伯將燙金帖子呈上，語氣里帶著幾分謹(jǐn)慎。他是跟著李府從縣衙過來的老家仆，看著瑾之從縣令公子長(zhǎng)成新科狀元，對(duì)這位出身鄉(xiāng)野的少夫人，始終帶著敬重，卻也暗暗憂心她能否應(yīng)付京城官場(chǎng)的交際。
清辭接過帖子，指尖拂過“王”字上的描金，輕聲道：“知道了，吩咐后廚備些精致茶點(diǎn)，明日我親自招待。”她將帖子放在紫檀木案上，那里已整齊碼著七八張?zhí)樱际墙鼇砭┲泄賳T或同僚的邀約。自瑾之入翰林院后，她從縣令公子的妻子，成了眾人矚目的狀元夫人，可這份矚目里，總藏著幾分若有似無的輕視——誰都知道，這位狀元夫人并非官宦千金，只是鄉(xiāng)野女子。
“夫人，這是今日采買的賬目，您過目?！惫苁聥邒邉寣①~冊(cè)呈上，語氣帶著刻意的恭敬。她原是李府的老人，看著瑾之長(zhǎng)大，對(duì)清辭雖無惡意，卻總覺得“縣令公子配鄉(xiāng)野女子”終究是委屈了自家少爺，言語間難免帶些微妙的輕視。
清辭翻開賬冊(cè)，目光落在“蘇繡錦緞十匹”的條目上，微微蹙眉：“府中衣物尚足，為何要買這么多錦緞？咱們素來崇尚節(jié)儉，不必如此鋪張?！?/p>
劉媽笑道：“夫人如今是狀元夫人，往來的都是官眷夫人，總要有幾件體面衣裳撐場(chǎng)面。前日去尚書府赴宴，那些夫人穿的都是江南新貢的云錦，咱們少爺如今是狀元，總不能被比下去?！?/p>
“衣裳不過是遮體之物，干凈整潔便好。”清辭合上賬冊(cè)，語氣平靜卻堅(jiān)定，“把錦緞退了，換些實(shí)用布料給下人們做冬衣。持家當(dāng)以節(jié)儉為本，這是咱們李家的規(guī)矩?！?/p>
劉媽臉上的笑僵了僵，囁嚅道：“可夫人明日要招待王大人，總該……”
“王大人是父親的舊友，看重的是情誼，不是衣裳?！鼻遛o起身走到窗前，看著庭院里那株親手種下的玉蘭，“我與瑾之成婚時(shí)，便是一身素衣，他從未嫌棄。如今他入了翰林，我便要學(xué)那些虛浮排場(chǎng)，才是失了本心。”
劉媽見她態(tài)度堅(jiān)決，只得躬身應(yīng)下，轉(zhuǎn)身時(shí)卻忍不住撇了撇嘴，低聲嘟囔：“終究是鄉(xiāng)下來的，不懂京城規(guī)矩，怕是要讓狀元爺被人笑話?！?/p>
聲音雖輕，卻恰好飄進(jìn)清辭耳中。她握著窗欞的手指微微收緊，指節(jié)泛白。這三個(gè)月來，這樣的閑言碎語她聽得還少嗎？去首飾鋪選釵環(huán)，掌柜見她衣著樸素，便怠慢應(yīng)付；去綢緞莊挑料子，伙計(jì)見她不懂名貴花色，便暗自嗤笑；連府里新來的丫鬟，見她親自洗衣縫補(bǔ)，都在背后說她“配不上狀元夫人的身份”。
可她從不辯解。她記得成婚那日，瑾之握著她的手說：“清辭，你性情純良，持家有道，這便勝過一切珠翠?！蹦菚r(shí)他們住在縣衙后院的小院，一碗清粥配咸菜都覺得香甜。如今日子好了，她怎能忘了這份初心？
“夫人，瑾之少爺回來了！”門外傳來綠萼的歡呼聲。清辭抬頭，只見李瑾之身著青色官袍，踏著夕陽(yáng)余暉走進(jìn)庭院，墨發(fā)用玉簪束起，眉宇間帶著書卷氣的清俊，看到她時(shí)，眼底的疲憊便化作了溫柔。
“今日怎么回來得這樣早？”清辭迎上前，自然地接過他手中的公文包，“我讓廚房燉了你喜歡的蓮子羹?！?/p>
“明日王大人要來拜訪，我特意早些回來陪你準(zhǔn)備?！崩铊兆∷氖郑讣庥|到她掌心的薄繭——那是從前做針線活留下的印記，心中一陣憐惜，“今日在翰林院，聽聞禮部尚書夫人的賞花宴，她們沒為難你吧？”
清辭笑著搖頭：“不過是閑話幾句，我不在意。你安心在翰林院任職，家里的事有我呢。”她知道瑾之在朝堂步步謹(jǐn)慎，不愿讓他為家中瑣事煩心，“倒是你，今日忙了一天，定是累了，快進(jìn)屋歇息。”
進(jìn)了屋，清辭為他卸下官帽，端來溫?zé)岬纳徸痈＠铊粗W邊那支素銀簪子，輕聲道：“明日我讓福安去珠寶鋪挑幾支金釵，你戴著也體面些。畢竟往來皆是官眷，總該周全些?！?/p>
清辭舀羹的手頓了頓，抬眸望他：“在你心里，我需要靠金釵才能體面嗎？”她將羹碗推到他面前，“瑾之，我們成婚時(shí)你便說過，看重的是我的品性。若旁人因我的衣著輕視我，那是他們的淺陋，與我何干？”
李瑾之看著她清澈的眼眸，心中一陣?yán)⒕巍Ｋ狼遛o素來通透，是自己太過在意旁人眼光了。他握住她的手：“是我想岔了。你說的對(duì)，我的夫人，本就無需靠外物撐體面。”
次日巳時(shí)，吏部王大人果然攜夫人到訪。王夫人穿著一身石青色繡牡丹的錦緞衣裙，頭上珠翠環(huán)繞，見了清辭便露出客套的笑容，目光卻在她身上細(xì)細(xì)打量，最后落在她素凈的衣裙上，嘴角的笑意淡了幾分：“李夫人倒是樸素，只是不知李大人如今在翰林院任職，府上怎還這般簡(jiǎn)單？”
清辭并不在意，從容地請(qǐng)他們?nèi)胱?，親手奉上剛沏好的雨前龍井：“王夫人嘗嘗，這是家鄉(xiāng)寄來的新茶，雖不名貴，卻有幾分清冽回甘?！?/p>
王夫人淺啜一口，放下茶盞道：“李夫人真是好福氣，有狀元郎這樣的夫君，只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著幾分“好意”，“這京中不比地方，夫人往后應(yīng)酬要多些，總該置些體面的衣裳首飾。雖說令尊是清官，可如今出了狀元兒子，總該有幾分排場(chǎng)。”
清辭正待回話，卻見王大人的丫鬟捧著個(gè)錦盒進(jìn)來，王夫人打開錦盒，里面是一支赤金點(diǎn)翠的鳳凰釵，珠光寶氣，十分奪目。“這是我前幾日得的新樣式，想著與李夫人投緣，便送你做個(gè)見面禮。也算讓你在京中應(yīng)酬時(shí)，多幾分體面?！?/p>
這話明著送禮，實(shí)則暗諷李家出身地方，難登大雅。清辭看著那支華貴的鳳釵，心中了然，起身福禮，語氣溫和卻堅(jiān)定：“多謝王夫人好意，只是無功不受祿。我與夫君成婚時(shí)便約定，此生衣食從簡(jiǎn)，不慕奢華。這鳳釵太過貴重，恕清辭不能收下?！?/p>
王夫人臉上的笑容僵了，沒料到這個(gè)鄉(xiāng)野出身的夫人竟如此不識(shí)抬舉。王大人輕咳一聲打圓場(chǎng)：“李夫人倒是性情中人，頗有風(fēng)骨。瑾之啊，你娶了位好夫人?！?/p>
李瑾之笑著點(diǎn)頭：“內(nèi)子素來簡(jiǎn)樸，倒是讓王大人見笑了。我們夫妻一心，從不在意這些外物?！彼Z氣坦然，絲毫沒有因清辭的拒絕而難堪，反而帶著幾分欣賞。
午間的宴席上，清辭親自下廚做了幾道家鄉(xiāng)小菜。翠綠的涼拌薺菜、鮮嫩的糟魚、軟糯的蓮子羹，雖不如京中宴席那般精致，卻帶著質(zhì)樸的鮮香。王大人嘗了一口薺菜，贊道：“這菜清爽可口，比府里廚子做的山珍海味更合胃口。想當(dāng)年我在地方任職時(shí)，也常吃這些家常味?！?/p>
王夫人卻只是淺嘗輒止，看著滿桌“樸素”的菜肴，眼底的輕視更濃了。席間她與清辭談?wù)摼┲幸娐?，說的都是哪家夫人得了新的珠寶，哪家小姐做了華美的衣裳，清辭插不上話，只能安靜地聽著，偶爾為他們布菜。
送走王家夫婦后，劉媽忍不住道：“夫人，您今日也太犟了，王夫人好意送釵子，您怎好拒收？咱們雖是縣令之家，如今出了狀元，總該……”
“總該靠一支釵子證明自己?jiǎn)?？”清辭擦著手說，“瑾之在朝堂憑的是真才實(shí)學(xué)，我在府中憑的是問心無愧。不必靠這些外物撐場(chǎng)面?！?/p>
正說著，綠萼匆匆進(jìn)來：“夫人，方才聽王大人的車夫說，王夫人在馬車上說……說您是小家子氣的縣令兒媳，上不得臺(tái)面。”
清辭握著布巾的手微微收緊，心中終究還是泛起一陣酸澀。她轉(zhuǎn)身走進(jìn)廚房，看著灶臺(tái)邊忙碌的廚子，忽然道：“明日我要宴請(qǐng)幾位翰林同僚的夫人，你們備好食材，我親自掌勺。我要讓她們看看，縣令家的兒媳，未必就上不得臺(tái)面?！?/p>
劉媽驚訝道：“夫人何必自討苦吃？她們定也會(huì)……”
“正因?yàn)樗齻儠?huì)輕視我，我才要讓她們看看我的本事?！鼻遛o語氣堅(jiān)定，“去把庫(kù)房里那壇瑾之高中時(shí)釀的狀元紅取出來，再備些新鮮的藕荷、菱角，我要做幾道家鄉(xiāng)小菜，讓她們嘗嘗我的手藝?！?/p>
三日后的宴請(qǐng)，李府的小院里擺了三桌宴席。受邀的幾位夫人見清辭依舊穿著素凈的衣裙，臉上都帶著幾分不以為然。禮部主事的夫人笑道：“李夫人倒是節(jié)儉，只是這宴席……未免太簡(jiǎn)單了些。聽說李大人是縣令之子，原以為府上會(huì)更講究些呢。”
清辭笑著請(qǐng)她們?nèi)胱骸胺蛉苏f笑了，家常菜雖簡(jiǎn)單，卻都是我親手做的，還請(qǐng)諸位嘗嘗我的手藝。這些菜都是我家鄉(xiāng)的味道，尋常卻暖心。”
當(dāng)一盤盤精致的江南小菜端上桌時(shí)，夫人們都愣住了。碧色的荷塘月色（藕荷炒蓮子）、緋紅的狀元紅醉蟹、雪白的芙蓉豆腐，每道菜都色香味俱全，擺盤也別出心裁，用荷葉、蓮蓬做裝飾，透著清新雅致的鄉(xiāng)野意趣。
“這菜做得也太好看了！”年輕些的翰林編修夫人忍不住贊嘆，夾起一塊醉蟹嘗了嘗，“味道也好，比酒樓里的還鮮！沒想到縣令家的兒媳竟有這般手藝?！?/p>
清辭為她們斟上狀元紅：“這酒是瑾之高中那日釀的，用的是家鄉(xiāng)的法子，諸位嘗嘗，也算感受下我們的家常味道?！?/p>
酒液清冽，帶著淡淡的果香。夫人們邊吃邊聊，起初還帶著幾分矜持，后來嘗著美味的菜肴，聽著清辭講家鄉(xiāng)的風(fēng)土人情——如何用尋常食材做出美味，如何以誠(chéng)心待人處事，漸漸放開了拘謹(jǐn)。清辭雖不懂京中貴婦的時(shí)髦話題，卻知書達(dá)理，談吐得體，說起家常事時(shí)真摯懇切，引得眾人頻頻點(diǎn)頭。
“從前只聽人說李夫人出身鄉(xiāng)野，是縣令家的兒媳，今日一見，才知李夫人這般能干?！倍Y部主事夫人由衷贊嘆，“這菜做得比府里的大廚還好，談吐也這般雅致，倒是我們先前失禮了?！?/p>
清辭笑著擺手：“夫人客氣了，我不過是個(gè)尋常婦人，會(huì)些家常菜罷了。”她知道，這些夫人雖看重出身，卻也敬佩真本事，今日這桌宴席，總算沒有白費(fèi)心思。
宴席散后，綠萼喜滋滋地收拾碗筷：“夫人，您看她們今日多高興，再也沒說那些閑話了！”
清辭望著庭院里那株玉蘭，花瓣在晚風(fēng)中輕輕搖曳。她知道，僅憑一桌宴席無法徹底改變旁人的偏見，但至少讓她們看到，縣令家的兒媳、鄉(xiāng)野出身的女子，也有自己的風(fēng)骨與才情。
傍晚李瑾之回來時(shí)，見清辭在燈下翻看賬目，湊過去一看，只見上面密密麻麻記著府中采買、應(yīng)酬的開銷，字跡娟秀，條理分明?！斑@些瑣事讓管家做便是，何必累著自己？”
清辭抬頭朝他笑：“府中之事，我也該學(xué)著打理?？偛荒茏屇阍诔妹β?，還要分心家里的事?！彼钢~冊(cè)上的條目，“今日宴請(qǐng)花了四兩銀子，比去酒樓省了一半，還得了夫人們的稱贊呢。”
李瑾之握住她的手，眼底滿是溫柔：“我就知道我的清辭最能干。旁人怎么看不重要，在我心里，你是最好的夫人，比那些嬌生慣養(yǎng)的官宦千金好上千倍萬倍?！?/p>
清辭靠在他肩上，鼻尖縈繞著他身上淡淡的墨香，心中一片安穩(wěn)。她知道，在這京城的繁華與復(fù)雜中，出身帶來的輕視或許會(huì)如影隨形，但只要她守著本心，憑著自己的本事認(rèn)真生活，憑著對(duì)瑾之的愛堅(jiān)定前行，總有一天，能贏得所有人的尊重。