雨勢(shì)在天將亮未亮?xí)r終于小了些，轉(zhuǎn)為纏綿冰冷的雨絲，滲入京城被踐踏得泥濘不堪的街巷。廢棄的野神廟里，死寂沉沉，混雜著未散盡的血腥氣和潮濕的塵土味。
葉棲棠坐在冰冷的斷磚上，用撕下的內(nèi)襯布條，一點(diǎn)一點(diǎn)，擦拭著手上殘留的血跡和污穢。動(dòng)作平靜得像是在拂去塵埃。她的臉頰上，那片用赤鱗蘚伴生土粗暴涂抹出的紅腫“惡瘡”，在微弱的晨光映照下，顯得愈發(fā)猙獰刺目，邊緣處帶著擦傷的細(xì)微血痕，與污垢凝結(jié)在一起，散發(fā)出隱隱的辛腐氣味，直鉆鼻尖。這味道是偽裝的一部分，卻也時(shí)時(shí)刻刻提醒著她昨夜承受的痛楚和決絕的選擇。
巧云蜷縮在角落里，懷抱著那個(gè)叫清霜的嬰兒，小嬰兒哭累后沉沉睡去，發(fā)出微弱的鼾聲。巧云的眼睛紅腫，不時(shí)膽怯地抬頭瞥向葉棲棠，眼神里充滿了無(wú)措和恐懼，更多的是對(duì)這“貴人”莫名信服的依賴(lài)。婦人柳娘的尸體草草用剩下的破布掩蓋著，躺在一旁。死亡的氣息縈繞不散。
葉棲棠的目光掠過(guò)地上柳娘尸體上的簡(jiǎn)易覆蓋物，最終停留在自己面前的地面。
那里整齊地?cái)[著幾樣?xùn)|西：一小包散碎的銀子，幾枚成色普通的銅錢(qián)——是柳娘留下的所謂積蓄，以及那塊光滑冰涼、刻著篆體“李”字的紫色玉質(zhì)腰牌。腰牌旁邊，是那張她昨夜隨手揉成一團(tuán)、浸透了泥水又被她仔細(xì)攤開(kāi)、反復(fù)審視的薄薄油紙——是周同甫用來(lái)包裹參片的。紙張粗糙，上面印著一個(gè)模糊的方形印記，像是某種藥材商號(hào)的戳記。
指尖最終落在了冰冷的玉牌上，那個(gè)“李”字透過(guò)皮膚傳來(lái)陣陣寒意。
“哪個(gè)李？”葉棲棠開(kāi)口，聲音嘶啞干澀，帶著刻意壓低的冷硬，打破了廟里的死寂。
巧云猛地一抖，趕緊小聲回答：“回、回貴人的話……是……是吏部左侍郎，李崇山李大人府上?！?/p>
李崇山！
這三個(gè)字如同燒紅的烙鐵，瞬間燙進(jìn)葉棲棠的骨血！昨夜的雨幕中，那雙倒映著父親慘死景象、飽含焦灼與托付的眼睛，那雙從廊下射來(lái)、如毒蛇般陰冷的視線，仿佛穿透了時(shí)空，與此刻冰冷腰牌上的姓氏重合！
冰冷的殺意在胸腔里無(wú)聲翻騰，幾乎要將她撕裂。指節(jié)因用力捏著腰牌而泛出青白，臉上“瘡疤”細(xì)微的灼痛此刻像帶著倒刺的冰棱扎進(jìn)神經(jīng)。她閉了閉眼，將翻涌的血?dú)鈮合氯?，再睜開(kāi)時(shí)，只剩下深不見(jiàn)底的寒潭。
“身份？”
“……是……是府里的……如夫人。”巧云的聲音更低了，帶著說(shuō)不出的悲切和屈辱，“是大人……半年前從東城金閣帶回來(lái)的……原以為……唉……后來(lái)被夫人不容……夫人是晉王側(cè)妃的表妹……厲害得很……柳夫人這胎……本就是瞞著的……” 她語(yǔ)無(wú)倫次，言語(yǔ)破碎，但足以讓葉棲棠勾勒出一個(gè)簡(jiǎn)單而殘酷的框架：一個(gè)被權(quán)貴玩弄后又遭正室忌憚、最后在夜雨破廟中絕望產(chǎn)子而亡的小妾。李家內(nèi)宅，水必然極深。
“憑信作用？”葉棲棠繼續(xù)問(wèn)，言簡(jiǎn)意賅，每一個(gè)字都淬著冰渣。
“是……是柳夫人用私房悄悄從一個(gè)……看后巷雜役門(mén)的老婆子手里買(mǎi)的……據(jù)說(shuō)那婆子愛(ài)賭錢(qián)……”巧云咽了口唾沫，“拿著這牌，說(shuō)是在城南老榆樹(shù)胡同第三家鋪?zhàn)佑嗀?，交貨的日子，從……從李府后面西?cè)雜役院子旁邊的小門(mén)進(jìn)……門(mén)房認(rèn)識(shí)這牌……只看牌……不怎么認(rèn)人……”她將自己從柳娘那里聽(tīng)來(lái)的、關(guān)于這腰牌和出入路徑的信息，一股腦兒倒了出來(lái)。
城南……老榆樹(shù)胡同……周太醫(yī)那張印著商號(hào)戳記的油紙……
葉棲棠的目光緩緩移到那張皺巴巴的油紙上。藥香淡淡的印記……周同甫……
昨夜被驅(qū)趕的寒意再次襲來(lái)，卻又瞬間被更深的算計(jì)取代。
李崇山府邸！
仇人之府！兇險(xiǎn)之地！
卻也是她現(xiàn)在唯一有可能潛入、蟄伏、甚至接近真相核心的地方！一個(gè)管理漏洞的雜役門(mén)，一個(gè)只看腰牌不細(xì)查身份的機(jī)會(huì)！
她站起身，動(dòng)作帶起一陣細(xì)微的風(fēng)。巧云嚇得抱緊了襁褓。
葉棲棠走到廟宇崩塌一半的門(mén)墻邊，撥開(kāi)濕漉漉的藤蔓和瓦礫，看著外面蒙蒙亮的天色和逐漸稀疏的雨絲。追索逃犯的盤(pán)查必定不會(huì)松懈，尤其對(duì)一個(gè)抱著重傷弟弟的少女。而一個(gè)面目可憎、身材佝僂、拿著腰牌前去“送貨”的下等雜役……則毫不起眼。
一個(gè)近乎殘忍的計(jì)劃，在這冰冷的黎明清晰成形。
她的目光回到縮在角落、瑟瑟發(fā)抖的巧云和那個(gè)小小的嬰兒身上。
“你，”她聲音沒(méi)有絲毫起伏，命令卻不容置疑，“立刻離開(kāi)京城！帶著她！越遠(yuǎn)越好！找一處窮鄉(xiāng)僻壤，隱姓埋名，此生不得踏入京城半步！”
巧云聞言，臉上瞬間褪盡血色，驚恐地瞪大了眼：“可……可是貴人！奴婢……奴婢……”
“不走，立刻便是死?！比~棲棠打斷她，眼神如刀鋒刮過(guò)巧云的臉，不留一絲余地，“想活命，就帶著你的小主子，立刻！消失！”
她不再看巧云的反應(yīng)，目光投向地上柳娘那用破布遮掩著的尸身。“至于她……”葉棲棠的聲音冷得像凍透的石頭，卻又夾雜著一絲難言的復(fù)雜，“尋一處……不引人注目的僻靜地方……安葬了。做完后，立刻遠(yuǎn)走。”她俯身，將柳娘那包銀錢(qián)推到了巧云面前，只留下那塊腰牌和沾滿血泥的油紙。這錢(qián)，是買(mǎi)下這嬰兒的活路。
巧云呆呆地看著那包銀錢(qián)，又看看懷中熟睡的嬰兒，再看看地上冰冷的主子，眼淚撲簌簌地往下掉。她知道眼前這位面容恐怖的“貴人”說(shuō)得對(duì)。回李家是死路一條，留在這里也是等死。最終，她像是下了巨大的決心，猛地抱起嬰兒，噗通跪下，對(duì)著葉棲棠重重磕了三個(gè)頭，又對(duì)著柳娘的方向磕了三個(gè)頭。
“貴人……大恩……巧云……記下了！”她聲音哽咽，抱起那包銀錢(qián)和嬰兒，最后看了一眼地上被布蓋著的柳娘，轉(zhuǎn)身踉蹌著鉆出破廟，瘦小的身影迅速消失在雨幕深處。
廟內(nèi)，只剩下葉棲棠，和她懷中氣若游絲的葉承安。
寒意徹骨。
她蹲下身，小心翼翼地將他放在地上鋪著的、唯一一件還算干燥的內(nèi)襯布上。承安的臉蒼白得沒(méi)有一絲血色，嘴唇青紫干裂。葉棲棠拿出最后一片參片，掰開(kāi)他冰涼的唇齒，輕輕壓在舌下。指尖拂過(guò)他冰冷的額頭、緊閉的眼瞼，那觸感如寒刃般刺入心頭。
留不住。
理智冰冷地審判著現(xiàn)實(shí)。李家是龍?zhí)痘⒀?，她需要徹底改頭換面，需要孑然一身地沉淪在最底層的泥淖里茍活、爬行、伺機(jī)。身負(fù)重傷的幼弟，是最大的軟肋和破綻。他需要安靜、需要持續(xù)不斷的救治、需要溫暖的休養(yǎng)環(huán)境……這些，她全給不了。
帶著他闖李府，無(wú)論是被發(fā)現(xiàn)身份，還是因他孱弱引來(lái)額外的盤(pán)查和同情，都只有死路一條。周同甫？溫世昌？那些人昨日冰冷的嘴臉在她腦中閃過(guò)。這城中，再無(wú)任何可以依靠的力量！
一個(gè)名字，悄然浮上心尖——福伯！
老管家福伯！
她心臟猛地抽搐一下！福伯……那個(gè)在屠刀前拼死護(hù)主的老管家……昨夜……是否已隨父親一同……
念頭只是一閃，隨即沉入絕望的冰水。即便福伯僥幸逃脫，也必然在被通緝追索之列！她如今的模樣和處境，根本無(wú)法聯(lián)系上任何人，甚至無(wú)法確認(rèn)對(duì)方生死！
時(shí)間，如同冰冷的毒蛇，纏繞著脖頸，越收越緊。每多猶豫一刻，潛入李府的機(jī)會(huì)之窗就關(guān)閉一分，追索的羅網(wǎng)就收縮一圈，而承安活下去的希望，就湮滅一分！
她緊緊握著他冰涼的小手，仿佛要將自己所有的力量都傳遞過(guò)去，卻只感到掌心里的溫度在一點(diǎn)點(diǎn)流失。一種比昨夜更深沉、更令人窒息的絕望攫住了她。那不是沖動(dòng)的憤怒，而是清醒地看著手中唯一的珍寶，被冰冷現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)點(diǎn)奪走的鈍痛。沒(méi)有山呼海嘯的崩潰，只有骨髓深處無(wú)聲的凍裂。
最后一點(diǎn)微光，熄滅在她眼底的冰原之下。
她深吸一口氣，動(dòng)作緩慢而堅(jiān)定地撕下自己里衣最后一層尚好的布片。用雨水浸濕布片邊緣，然后沾著破廟角落那惡臭粘稠、尚未干透的紅泥，混合著地面潮濕的浮土，用力涂抹在自己臉上那些猙獰的“瘡疤”周?chē)?。她將散亂的頭發(fā)抓亂、弄臟，甚至刻意抹上了污泥。
不夠！
她想起昨夜那個(gè)來(lái)傳話、捂著東宮令牌的學(xué)徒阿方那種鄙夷又嫌棄的眼神。她需要更徹底的低賤和丑陋。
目光掃過(guò)神臺(tái)角落厚厚的蛛網(wǎng)灰塵。她走過(guò)去，伸手將那些骯臟厚重的絮狀物大把抓下，揉搓進(jìn)自己的頭發(fā)里。又將泥土、苔蘚的碎屑、甚至是神臺(tái)角落里一點(diǎn)不知名腐爛物的碎渣，混合著那暗紅的淤泥，仔細(xì)地、用力地涂抹、按壓在自己暴露的脖頸、手背上。那些“瘡疤”邊緣的皮膚被摩擦得發(fā)紅刺痛，但這樣看起來(lái)更顯潰爛污穢。她的腰身努力佝僂下去，肩膀內(nèi)收，整個(gè)人蜷縮著，散發(fā)出一種混雜著衰敗和難以言喻臭氣的陰沉感。
做完這一切，一個(gè)丑陋、骯臟、如同從陰溝里爬出來(lái)的老乞婆形象，取代了昨夜那個(gè)雖狼狽卻難掩清秀的少女。那雙唯一露在亂發(fā)下的眼睛，是這破敗軀體上最后一點(diǎn)冰冷而銳利的標(biāo)記。
她沉默地走回承安身邊，最后一次俯身，嘴唇幾乎貼上他冰涼的耳廓，聲音沙啞破碎，如同砂礫摩擦，微不可聞：
“承安……等阿姐?！?/p>
只有四個(gè)字。沒(méi)有承諾，沒(méi)有寬慰。
然后，她猛地轉(zhuǎn)身，再不回頭！抱起墻角堆放的幾塊還算完整的破磚和朽木碎片——這些將成為她冒充“送貨人”的道具，死死攥緊那塊冰冷的玉牌，弓著腰，頂著那張污穢不堪的臉，一頭撞入外面綿綿的冷雨之中！
雨絲冰冷。
她拖著沉重的腳步，懷里抱著幾塊裹著破布的磚頭朽木，沿著泥濘的小巷，朝著老榆樹(shù)胡同的方向走去。每一步都像是踩在刀尖上，身后那座破廟在雨幕中越來(lái)越小，最終徹底消失在視野的盡頭。
心，空了。只剩下一個(gè)地方，被冰冷的恨意和執(zhí)念牢牢填充。
城南，老榆樹(shù)胡同。
逼仄、嘈雜、污水橫流。臨街的小鋪面大多關(guān)著門(mén)，空氣里彌漫著劣質(zhì)藥材和某種爛菜葉子的混合氣味。葉棲棠縮著脖子，低著頭，避開(kāi)零星幾個(gè)行人投來(lái)的驚詫和厭惡的目光。她的視線掃過(guò)路邊的店鋪門(mén)牌，最終停在第三家。
一塊斑駁的木牌掛在歪斜的門(mén)框上，字跡模糊，依稀可辨：周記雜貨藥材批發(fā)。
鋪?zhàn)娱T(mén)板緊閉，只有旁邊一道不起眼的窄門(mén)虛掩著，門(mén)縫里隱約可見(jiàn)堆積如山的藥草麻袋和雜物。后門(mén)的房檐下，掛著一塊被煙熏火燎得黑黢黢的匾額殘角，隱約可見(jiàn)半個(gè)陳舊的篆體“周”字——與昨夜那張油紙上的印記，重合了。
果然是周同甫家族的外圍產(chǎn)業(yè)！這個(gè)所謂只認(rèn)腰牌不看人的“后門(mén)交易”，恐怕周家也是心照不宣的一部分！這京城里，哪個(gè)大府邸的陰私勾當(dāng)背后，沒(méi)有這些看似清流實(shí)則蠅營(yíng)狗茍的幫兇？
冰冷的諷刺啃噬著她的神經(jīng)。
沒(méi)有猶豫，也沒(méi)有上前敲門(mén)。她只是走到那虛掩的后門(mén)旁，蜷縮在墻角一處骯臟的積水洼邊緣，將自己偽裝成一個(gè)送貨后疲憊不堪、躲雨歇腳的低賤雜役。手里那塊紫色腰牌，被她死死按在懷里，只等那個(gè)可以“入甕”的時(shí)機(jī)。
雨還在下。
時(shí)間在冰冷和警惕中緩慢流淌。
不知過(guò)了多久，窄門(mén)“吱呀”一聲，探出一個(gè)伙計(jì)的腦袋。那伙計(jì)睡眼惺忪，看到蜷在墻角，面目可憎、渾身散發(fā)著難聞氣味的葉棲棠，眉頭立刻就皺了起來(lái)，捂著鼻子，帶著濃濃的嫌棄，不耐煩地呵斥：“滾開(kāi)！要討飯滾遠(yuǎn)點(diǎn)！別在這招晦氣！”
葉棲棠像是被驚醒，猛地站起來(lái)，動(dòng)作帶著一種底層人特有的瑟縮和遲滯，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的嘶啞聲音，像是在努力說(shuō)話，又發(fā)不出清晰的調(diào)子。她顫抖著將懷里抱著的幾塊用破布包裹著的磚頭遞過(guò)去，另一只手則將那塊紫色的玉質(zhì)腰牌高高舉起到那伙計(jì)眼前。
腰牌在陰沉的天光下反射著黯淡的光澤，那個(gè)篆體的“李”字異常醒目。
伙計(jì)看到腰牌，不耐煩的神色頓了一下。他顯然認(rèn)得這東西代表哪家府邸，也知道后門(mén)這種“只認(rèn)牌不問(wèn)人”的潛規(guī)則。他目光極快地掃過(guò)葉棲棠那張不堪入目的臉，厭惡地撇開(kāi)視線，最終落在她手里抱著的破布包裹上。
“李府的？”伙計(jì)沒(méi)好氣地問(wèn)，手卻已經(jīng)伸過(guò)來(lái)接包裹，“催命似的！等著！”
他粗暴地拽過(guò)那幾塊破磚偽裝成的“貨物”，入手極沉，差點(diǎn)沒(méi)接住，罵罵咧咧了一句：“什么東西這么沉……”但也懶得深究，抱著東西轉(zhuǎn)身就縮回了門(mén)里，“嘭”地關(guān)上了門(mén)，將惡臭隔絕在門(mén)板之外。
任務(wù)完成。
葉棲棠渾濁的眼睛死死盯著那扇關(guān)上的窄門(mén)，直到確定對(duì)方確實(shí)收了東西、認(rèn)了腰牌，沒(méi)有盤(pán)問(wèn)身份，才緩緩?fù)碎_(kāi)幾步，將身形重新融入胡同的陰影。她知道，這第一次的“交接”已經(jīng)完成，初步驗(yàn)證了腰牌的有效性。接下來(lái)，是等待下一次“交貨”的指令——那將是她潛入李府的真正時(shí)機(jī)。
她沒(méi)有離開(kāi)這片污糟的胡同，而是如同真正的、無(wú)處可去的雜役一般，在附近找了個(gè)更僻靜骯臟、堆滿垃圾和爛木板的角落，將自己蜷縮進(jìn)去。雨水滴落在她的破衣?tīng)€衫上，身體微微顫抖，但那雙隱藏在亂發(fā)下的眼睛，卻如同潛伏在泥沼中的毒蛇，銳利、冰冷、死死盯著那個(gè)方向。
從午后到黃昏，雨時(shí)斷時(shí)續(xù)。周記那扇通往李府的后門(mén)，又被推開(kāi)了兩次。第一次出來(lái)一個(gè)小廝模樣的年輕人，行色匆匆。第二次，依舊是那個(gè)中午的伙計(jì)，出門(mén)倒垃圾，目光掃過(guò)葉棲棠藏身的角落，似乎確認(rèn)了一下她還在，眼神里的嫌惡更濃，卻也沒(méi)再驅(qū)趕。
直到暮色漸濃，街巷里點(diǎn)起了稀稀拉拉幾盞昏暗的燈籠時(shí)，那扇窄門(mén)再次被打開(kāi)。
這次出來(lái)的，是一個(gè)面無(wú)表情、穿著府中管事婆子才有的藏青比甲、灰白頭發(fā)梳得一絲不茍的老婦人。她一手提著個(gè)燈籠，光線將她的臉映得晦暗不明，眼神帶著慣有的淡漠和不易察覺(jué)的精明，掃向墻角那個(gè)如同泥塊般蜷縮的身影。
“李府的？”她開(kāi)口，聲音平淡無(wú)波，帶著久居人下的麻木和權(quán)威感。
葉棲棠艱難地動(dòng)了動(dòng)，喉嚨里發(fā)出艱難的“呃……嗯”聲，算是應(yīng)答。
“東西，王嬤嬤那邊說(shuō)漏了兩樣，催得急。明兒早卯時(shí)正，從小門(mén)進(jìn)去認(rèn)牌子送到后廚房庫(kù)房，找王嬤嬤交割。”婆子語(yǔ)速很快，像在背誦程序，“進(jìn)去少說(shuō)話，把牌子給守門(mén)黃七婆子看過(guò)，低頭走路，別沖撞了貴人！交割完立刻出來(lái)！聽(tīng)明白了？”
葉棲棠喉嚨里“嗬嗬”兩聲，用力點(diǎn)頭。臉上猙獰的疤痕在燈籠幽光下跳動(dòng)，顯得愈發(fā)丑陋可怖。婆子眉頭皺得更緊，顯然極其厭惡，半句廢話也沒(méi)有，提著燈籠轉(zhuǎn)身就走，仿佛多看一眼都臟了眼睛。
窄門(mén)“嘭”地關(guān)上。
紙條遞出，命令下達(dá)。
時(shí)機(jī)，終于來(lái)了！
暗沉沉的夜，無(wú)星無(wú)月。黎明前最冷的時(shí)刻，風(fēng)刮在濕透的身上，如冰刀刮骨。
葉棲棠站在李府后巷那道幾乎隱藏在高大圍墻陰影里的狹窄木門(mén)前。門(mén)板斑駁粗糙，門(mén)環(huán)老舊。一個(gè)身材矮胖、穿著府中最低等粗使仆婦襖裙、面色蠟黃、叼著桿旱煙袋的老婆子，縮在門(mén)旁半人高的門(mén)洞里，腳邊放著一個(gè)冒著青煙的破瓦火盆，正有一搭沒(méi)一搭地磕著煙灰。
“站住！哪來(lái)的下流胚子！臟了地皮！”門(mén)洞里老婆子聽(tīng)到腳步聲，頭都沒(méi)抬，就扯著嗓子呵斥，聲音粗啞，帶著一股市井潑皮般的蠻橫。
葉棲棠佝僂著背，抱著懷里另外幾塊在墻根下臨時(shí)找來(lái)的爛磚頭裹成的破布包，喉嚨里發(fā)出渾濁難辨的“嗬……嗬……”聲，顫巍巍地雙手將那塊紫色的腰牌高高捧起，遞到門(mén)洞口的方向。
那黃臉婆子終于抬眼，渾濁的目光掃過(guò)那腰牌，又像釘子一樣刮過(guò)葉棲棠那張?jiān)谖⒐庀驴植莱舐拿嫒?，眼底的厭惡和鄙夷毫不掩飾。她并沒(méi)有立刻去接腰牌，反而慢悠悠地站起身，撣了撣襖裙上并不存在的灰塵，踱到葉棲棠跟前，上上下下仔細(xì)打量著，仿佛在看一件腌臜的下水。
“哪家送東西的丫頭？沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這號(hào)人！前幾個(gè)送貨的癩頭張呢？死了？” 老婆子粗聲問(wèn)道，目光如鉤，充滿了狐疑。
葉棲棠身體抖得更厲害，低著頭，亂發(fā)遮住眼睛，喉嚨里發(fā)出更急促的“嗬……嗬……啊啊……”的啞聲，似乎想解釋什么，卻又說(shuō)不出話來(lái)，只能把舉著腰牌的手又往前送了送。
老婆子瞥了那腰牌一眼，從鼻子里重重哼了一聲，終于伸手接過(guò)腰牌，粗糙的手指在牌面上那個(gè)“李”字上摩挲了一下，似在確認(rèn)。她的臉色緩和了些，卻并未立刻開(kāi)門(mén)，反而抬起下巴，那雙刻薄的眼睛盯著葉棲棠滿是污穢的臉和身上破爛的衣衫。
“啞了？”黃七婆子語(yǔ)氣惡劣，唾沫星子幾乎噴到葉棲棠臉上，“也是個(gè)命賤討嫌的東西！進(jìn)去吧！告訴你，走路長(zhǎng)點(diǎn)眼！別像個(gè)棒槌似的杵在路中央！往這邊，一直走！看見(jiàn)那個(gè)亮燈的窄院門(mén)沒(méi)有？那就是廚房庫(kù)房！東西交給里頭的王嬤嬤！交割完立刻滾出來(lái)！遲了一刻，仔細(xì)你一身賤皮！”
她一邊惡狠狠地訓(xùn)斥，一邊掏出鑰匙，摸索著打開(kāi)那把沉重的大銅鎖。隨著吱嘎刺耳的聲響，那扇緊閉、散發(fā)著潮濕朽木味道的木門(mén)被推開(kāi)一條僅容一人側(cè)身通過(guò)的縫隙。
門(mén)內(nèi)是一條狹窄陰暗、堆放著柴草雜物的過(guò)道。冷颼颼的風(fēng)裹挾著潮濕的、混雜著柴火、油煙、泔水的復(fù)雜氣味，順著門(mén)縫撲面而來(lái)。
葉棲棠渾濁的眼神中閃過(guò)一絲冰冷的光，迅速被謙卑和恐懼掩蓋。她對(duì)著黃七婆子連連“點(diǎn)頭哈腰”，喉嚨里發(fā)出含糊不清的應(yīng)聲，隨即側(cè)身，如同一條貼著地面的陰影，無(wú)聲地滑過(guò)了那道狹窄的門(mén)縫。
身后，木門(mén)“哐當(dāng)”一聲被重新關(guān)上、落閂。黃七婆子刻薄的警告猶在耳邊：“……交割完就滾！別像塊爛泥似的糊在這里礙眼！”
聲音隔絕。
眼前，是更加深沉的黑暗通道。兩邊是高聳的圍墻，遮蔽了黎明的微光。葉棲棠的心跳在冰冷的胸腔里沉重地搏動(dòng)。
終于——
進(jìn)來(lái)了！
踏入龍?zhí)痘⒀ǖ牡谝徊?，踩在了仇人的土地上！她屏住呼吸，抱緊懷中象征著“身份”的爛磚包裹，如同抱住一把即將出鞘的、淬著毒液的短匕，弓著腰，沿著婆子指點(diǎn)的方向，迅速隱入黑暗深處。
腳步落在濕滑的青石板上，無(wú)聲無(wú)息。鼻尖充斥著李府特有的氣味——脂粉香、食物氣、木料陳舊的氣息，以及最底下那層永遠(yuǎn)洗不掉的、代表權(quán)力傾軋的冰冷與污濁。她的目光如同冰冷的探針，在昏暗的光線下，不動(dòng)聲色地掃過(guò)狹窄通道兩側(cè)的每一扇低矮院門(mén)，每一道半開(kāi)的門(mén)縫。
當(dāng)路過(guò)一處通向更大院落的側(cè)門(mén)時(shí)，她腳步微不可察地頓了一下。透過(guò)虛掩的門(mén)縫，她清晰地看到里面的景象：
一個(gè)管事模樣的男子，正扯著一個(gè)身形單薄的小廝的耳朵，將其狠狠摜在冰冷的青石板地上。小廝不過(guò)十三四歲，痛得蜷縮起來(lái)，卻不敢吭聲。旁邊，一個(gè)穿著水綠色綢緞襖裙、眉眼驕橫的少女，約莫十四五歲年紀(jì)，正叉著腰，手里把玩著一支折斷的、極其名貴的玉簪，粉面含煞。
“瞎了你的狗眼！本小姐的路也敢撞！這流云玉簪可是我舅舅從南疆帶回來(lái)的！”少女的聲音又尖又利，在清晨的寂靜中格外刺耳，“把他手打折！看他還敢不長(zhǎng)眼！快呀！張管事你是木頭嗎？”
“是！是！三小姐您息怒！”那管事點(diǎn)頭哈腰，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著地上的小廝立刻換上一副猙獰面孔，“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！廢物！沖撞了主子，活該受罪！”他揚(yáng)起厚實(shí)的巴掌，朝著小廝的手臂就要狠狠扇下去！
“住手！”
一聲雖然極力壓低、卻帶著天然冷冽威嚴(yán)的女音突兀響起！
這聲音并非來(lái)自管事，亦非那個(gè)驕橫的三小姐。而是在靠近門(mén)口的另一側(cè)，一個(gè)穿著月白細(xì)綾滾邊夾襖，面容姣好卻神情肅然、年紀(jì)稍長(zhǎng)幾歲的少女口中發(fā)出。她身后跟著一個(gè)氣度沉穩(wěn)的老嬤嬤。
“三妹，大清早的喊打喊殺，成何體統(tǒng)！”白衣少女柳眉微蹙，聲音不高，卻自有一股不容置疑的威儀，“張管事！還不把那孩子帶下去！不過(guò)失手打碎一支簪子，回頭從我私房里再挑一支給三妹送去便是。為這點(diǎn)小事喊打喊殺，傳出去，父親知道了，又該說(shuō)你沒(méi)規(guī)矩?！?/p>
她的目光落在那個(gè)驚惶的小廝身上，帶著一絲幾乎看不見(jiàn)的、居高臨下的憐憫?！安贿^(guò)是個(gè)粗使的小子，教訓(xùn)兩句也就算了?！边@話說(shuō)得體面，仿佛寬宏大量，但維護(hù)的，更是“規(guī)矩”和李家顏面。
那被稱(chēng)為三小姐的少女，臉上紅一陣白一陣，顯然極為不服，卻被年長(zhǎng)少女的氣勢(shì)鎮(zhèn)住，又顧忌“父親”，只得恨恨地將手中斷簪摔在地上，狠狠瞪了地上的小廝一眼：“算你運(yùn)氣好！有長(zhǎng)姐求情！滾吧！下次再不長(zhǎng)眼，仔細(xì)你的賤命！”
那地上的小廝如蒙大赦，顧不得疼痛，連滾爬帶地被人拖走了。
門(mén)外通道的陰影里，葉棲棠早已在聲音響起的第一時(shí)間就徹底隱入一旁堆疊的柴火垛后，將自己完全淹沒(méi)在濃重的黑暗里。只露出一只冰冷如淵的瞳孔，死死鎖定了院內(nèi)那個(gè)主導(dǎo)一切的白衣少女的臉。
那張臉……
在陰暗的晨光里，帶著熟悉的輪廓，瞬間刺痛了葉棲棠所有的感官！
昨夜將軍府冰冷的雨幕深處，那個(gè)裹著黑斗篷、站在回廊下掃視西角門(mén)方向、眼神陰鷙如毒蛇的矮小身影！那道讓她靈魂都為之凍結(jié)的、充滿殺意的目光！
這張臉，她化成灰都認(rèn)得！
這就是李崇山的女兒！
李婉如！
胸腔里的恨意如同被點(diǎn)燃的火油，無(wú)聲地炸裂、蔓延，幾乎要將她整個(gè)人焚燒殆盡！每一滴血液都在嘶吼，父親胸口噴涌而出的血，溫家門(mén)前泥濘中的退婚文書(shū)，周同甫學(xué)徒袖中的令牌……所有的畫(huà)面都在這一刻匯聚成一把冰冷淬毒的尖刀，直插心臟！
她用力閉上眼睛，指甲深深摳進(jìn)懷中裹著破布的磚塊里！那鈍感仿佛能穿透冰冷的絕望與沸騰的殺欲！
再睜眼時(shí)，眼底翻騰的赤紅巖漿已被強(qiáng)行壓下，凝固成一塊萬(wàn)年不化的冰。外面院子里，李婉如已被人簇?fù)碇騼?nèi)院走去。她迅速調(diào)整呼吸，再次蜷縮起身軀，將自己深深壓入柴草堆深處。
不能看。
不能想。
不能暴露一絲一毫！
她現(xiàn)在只是一塊爛泥！一個(gè)丑陋骯臟、下賤卑微的、去后廚房庫(kù)房送“貨”的啞婆子！名叫……阿棠！
待到外面的動(dòng)靜平息，腳步聲遠(yuǎn)去。葉棲棠才緩緩從柴垛后挪出，抱著她的破布包，弓腰塌背，腳步踉蹌虛浮，像個(gè)真正的、因恐懼和卑微而六神無(wú)主的底層粗使一樣，朝著那個(gè)懸掛著昏暗燈籠的、廚房庫(kù)房的窄院門(mén)挪去。
小門(mén)敞開(kāi)。
里面是一個(gè)逼仄、滿是油漬、堆滿柴米油鹽和各種食材、散發(fā)著濃烈煙火氣、油膩膩的庫(kù)房。一個(gè)身材圓胖、臉如銀盤(pán)、穿著寶藍(lán)色綢緞襖子、正端著青花蓋碗喝茶的中年婦人翹著腿坐在唯一的方凳上。她身后站著兩個(gè)同樣穿著體面、手里拿著雞毛撣子的粗壯仆婦，眼神不善地打量著走進(jìn)來(lái)的葉棲棠。
空氣里彌漫著濃重的茶香和一種不容冒犯的嚴(yán)厲氣息。
葉棲棠動(dòng)作遲緩地走進(jìn)來(lái)，在那婦人冰冷的目光下站定，將懷里沉甸甸的破布包裹小心翼翼放到地上。她喉嚨里發(fā)出含糊的“嗬……嗬……”聲，似乎想說(shuō)明來(lái)意。
“抬起頭來(lái)！”婦人——王嬤嬤放下蓋碗，聲音不高，卻帶著一種浸淫權(quán)勢(shì)多年磨礪出的利刺般穿透力，“婆子我沒(méi)眼瞎！牌子呢？”她的目光如同針，扎在葉棲棠身上。
葉棲棠顫抖著，慢慢抬起頭，露出那張即使在昏暗油燈下也足以讓人倒吸一口冷氣的臉。
王嬤嬤看到那張遍布污穢紅腫“惡瘡”的臉，眉頭瞬間擰成了一個(gè)疙瘩，眼底的厭惡和不耐煩幾乎要溢出來(lái)。她身后那兩個(gè)仆婦也露出了掩鼻的動(dòng)作。
“李府后門(mén)的腰牌？”王嬤嬤強(qiáng)壓著不適，冷冰冰地問(wèn)。
葉棲棠連連點(diǎn)頭，雙手奉上那塊紫色玉牌。
王嬤嬤只瞥了一眼，確認(rèn)無(wú)誤，便嫌棄地不再細(xì)看。她重新端起蓋碗，吹了吹茶沫，眼皮也不抬，聲音像是從牙縫里擠出來(lái)：“張管事讓你送的東西呢？拿來(lái)！”
葉棲棠渾濁的眼睛看著地上的破布包。
一個(gè)拿著雞毛撣子的仆婦會(huì)意，極其厭惡地皺著眉上前，用撣子柄遠(yuǎn)遠(yuǎn)地挑開(kāi)破布的一角。幾塊裹著泥水的爛磚頭赫然露了出來(lái)。
庫(kù)房里瞬間靜了靜。
王嬤嬤端茶的手頓住了。
兩個(gè)仆婦也愣住了。
隨即，那拿著雞毛撣子的仆婦像是被燙著一樣猛地縮回手，隨即指著地上的磚頭，尖聲道：“王嬤嬤！您看！她……她竟敢拿這些腌臜爛磚頭來(lái)糊弄咱們！”
王嬤嬤的臉色在瞬間從銀盤(pán)變成了凍硬的豬肝。她“啪”地將手中青花蓋碗重重砸在旁邊的矮幾上，茶水飛濺！
“好個(gè)欺主的刁奴！竟敢拿這等污糟之物來(lái)搪塞！是誰(shuí)派你來(lái)的？說(shuō)！” 王嬤嬤勃然色變，聲音陡然拔高，帶著驚怒和被愚弄的狂怒！那雙平日威嚴(yán)精明的眼睛此刻如同噴火，死死盯住葉棲棠那張因驚嚇而扭曲潰爛的臉，恨不得立刻將這張臉?biāo)籂€！
空氣瞬間凝固！冰冷的殺機(jī)彌漫！
兩個(gè)粗壯的仆婦立刻上前一步，堵住了葉棲棠的退路，眼神兇狠，只待王嬤嬤一聲令下，就要將這個(gè)“戲?！彼齻兊某舐獑∑潘核?！