養(yǎng)心殿偏殿，空氣凝固得如同鉛塊。濃重的藥味混雜著“冰魄絲”那特有的、令人作嘔的甜腥寒氣，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。謝琛躺在榻上，面如死灰，一層詭異的青灰色如同冰霜般覆蓋著他的皮膚。呼吸微弱得幾乎斷絕，唯有太醫(yī)指尖顫抖著搭在他的腕上，才能勉強(qiáng)捕捉到一絲比游絲更細(xì)弱的搏動(dòng)。
太醫(yī)院院正面無(wú)人色，額頭上冷汗涔涔，銀針探穴拔出的針尖上，那抹細(xì)微的幽藍(lán)光澤如同死神的印記，灼痛了所有人的眼睛。他絕望地看向站在榻前、背脊挺得筆直的沈柔，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。
沈柔沒(méi)有看他。她的目光死死鎖在謝琛那張毫無(wú)生氣的臉上。冰冷，死寂，曾經(jīng)翻云覆雨、深不可測(cè)的年輕儲(chǔ)君，此刻脆弱得如同風(fēng)中殘燭，仿佛下一刻就會(huì)徹底熄滅。
一股巨大的、冰冷的恐慌和無(wú)力感如同深淵般吞噬著她。權(quán)謀算計(jì)，鐵腕鎮(zhèn)壓，千軍萬(wàn)馬……她都不懼?？擅鎸?duì)這無(wú)聲無(wú)息、步步緊逼的死神，她手中的虎符，她剛剛在宗正寺對(duì)謝祜的雷霆手段，都顯得如此蒼白可笑。
“救他！”她猛地轉(zhuǎn)身，聲音嘶啞，如同受傷的母獸發(fā)出最后的咆哮，帶著一種近乎瘋狂的決絕，目光如刀般刺向院正和所有跪伏在地的太醫(yī)，“本官不管你們用什么方法！什么藥材！哪怕要用本官的血做藥引！吊住他的命！必須吊住他的命！他若死了，你們……一個(gè)也別想活！”
森然的殺氣瞬間彌漫！太醫(yī)們抖如篩糠，涕淚橫流，磕頭如搗蒜，口中只剩下語(yǔ)無(wú)倫次的“盡力”、“不敢懈怠”。
沈柔不再看他們。她重新轉(zhuǎn)回榻邊，緩緩蹲下身。冰冷的金磚地面透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)寒意，卻不及她心頭的萬(wàn)分之一。她看著謝琛緊閉的雙眼，那曾經(jīng)銳利如鷹隼、此刻卻只剩下死寂的眉眼，那失去血色的薄唇……一種從未有過(guò)的、混雜著恐慌、不甘和某種難以言喻酸楚的情緒，狠狠攫住了她的心臟。
她伸出手，指尖帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，輕輕拂開(kāi)他額前被冷汗濡濕的一縷碎發(fā)。冰冷的觸感讓她指尖猛地一縮。
謝琛……
你就這樣走了嗎？
帶著椒殿殺局最后的秘密？
帶著那指向東宮的簽子謎團(tuán)？
帶著謝祜那番誅心之言的答案？
把這一地雞毛、滿目瘡痍的江山……把所有的恨與疑……就這樣丟給我？
不！
強(qiáng)烈的、如同野火般的不甘瞬間壓倒了所有情緒！她不能讓他死！至少……不能讓他帶著所有的秘密和猜疑死去！她需要他活著！需要他親口告訴她，謝祜的話是真是假！需要他親口解釋那枚簽子！需要他……和她一起，將那些躲在暗處的魑魅魍魎徹底撕碎！
“周顯！”沈柔猛地站起，如同繃緊的弓弦瞬間釋放，聲音冰冷而決斷，帶著孤注一擲的瘋狂！
“末將在！”周顯如同影子般出現(xiàn)在門口，臉上帶著風(fēng)塵和凝重。他剛剛帶著一隊(duì)玄甲軍，如同押解重犯般，將宗正寺卿謝祜“請(qǐng)”到了宮中一處偏僻殿宇嚴(yán)密看管起來(lái)。
“你親自去！持我虎符，去天牢！”沈柔的眼中閃爍著不顧一切的光芒，“把王保，給本官提出來(lái)！帶到……帶到養(yǎng)心殿后殿的密室！立刻！馬上！”
王保？那個(gè)椒殿之上指認(rèn)老皇帝、揭露陸鋒弒帥的監(jiān)軍太監(jiān)？周顯心中劇震！那個(gè)奄奄一息、渾身惡臭的閹人？大人此刻提他做什么？但他沒(méi)有半分猶豫，立刻抱拳：“是！” 轉(zhuǎn)身如旋風(fēng)般沖出殿門。
“另外，”沈柔的聲音壓得更低，帶著一種近乎冷酷的意味，目光掃向跪在地上的院正，“去太醫(yī)院秘庫(kù)，把院正珍藏的那套‘金針渡厄’拿來(lái)！還有……那三丸‘九轉(zhuǎn)還魂散’！告訴他們，本官……要用！現(xiàn)在就要！”
金針渡厄！九轉(zhuǎn)還魂散！
這幾個(gè)字如同驚雷，在殿內(nèi)所有太醫(yī)耳邊炸響！院正更是渾身一顫，猛地抬頭，眼中充滿了極致的驚恐！
金針渡厄，是太醫(yī)院失傳已久、僅存圖譜的禁術(shù)！傳說(shuō)中以金針強(qiáng)行刺激心脈諸穴，激發(fā)人體最后潛能，如同在油盡燈枯時(shí)將燈芯強(qiáng)行撥亮！兇險(xiǎn)萬(wàn)分，十死九生！稍有不慎，受術(shù)者頃刻間便會(huì)心脈爆裂而亡！
九轉(zhuǎn)還魂散，更是以數(shù)種霸道至極的虎狼之藥煉制而成，藥性酷烈無(wú)比，號(hào)稱能吊住最后一口氣，卻也如同烈火烹油，飲鴆止渴！非瀕死絕境，絕不可用！
這……這哪里是救人！分明是催命！是讓太子殿下在痛苦中加速死亡！
“大人！萬(wàn)萬(wàn)不可??！”院正不顧一切地膝行上前，老淚縱橫，“殿下心脈已遭寒毒侵蝕，脆弱不堪！金針刺激，猛藥攻伐，無(wú)異于……無(wú)異于烈火焚枯木！必死無(wú)疑?。〈笕巳?！三思啊！”
“三思？”沈柔猛地轉(zhuǎn)身，居高臨下地看著院正，那雙燃燒著瘋狂與決絕的眸子，冰冷得如同深淵，“本官只知道，按你們的法子，他必死無(wú)疑！本官要的，不是他安安穩(wěn)穩(wěn)地死！本官要他活！哪怕只有一線生機(jī)！哪怕只有一口氣！也必須給本官撐下去！照做！否則，本官先讓你嘗嘗‘必死無(wú)疑’的滋味！”
那毫不掩飾的殺意如同實(shí)質(zhì)的冰錐，瞬間刺穿了院正所有的勇氣。他看著沈柔那雙仿佛要擇人而噬的眼睛，看著旁邊玄甲軍士按在刀柄上的手，所有的勸阻都被硬生生堵在了喉嚨里，只剩下絕望的顫抖。
“是……是……老臣……遵命……”院正癱軟在地，如同被抽掉了脊梁骨。
很快，那套用特制紫檀木盒盛放、閃爍著暗金色澤、細(xì)如牛毛的金針，以及一個(gè)密封的、散發(fā)著濃烈辛香氣味的小玉瓶，被戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的太醫(yī)呈了上來(lái)。
沈柔看也沒(méi)看那些太醫(yī)，她走到榻邊，俯視著謝琛那張青灰色的臉，深深吸了一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的狂瀾。她伸出手，這一次，沒(méi)有顫抖，堅(jiān)定地握住了謝琛那雙冰冷得如同寒玉般的手。她的手心也冰冷，卻帶著一種孤注一擲的、試圖傳遞力量的熱度。
“謝琛……”她的聲音低得只有她自己和榻上昏迷的人能聽(tīng)見(jiàn)，帶著一種從未有過(guò)的、近乎祈求的決絕，“撐住……你不能死……至少……不能現(xiàn)在死……你的賬……還沒(méi)算清……我的賬……你還沒(méi)還……”
她猛地直起身，眼神瞬間變得冰冷銳利，如同出鞘的利劍，掃向院正：“動(dòng)手！”
院正渾身一哆嗦，在玄甲軍士虎視眈眈的目光下，顫抖著打開(kāi)紫檀木盒，取出最長(zhǎng)最細(xì)的一根金針。他深吸幾口氣，努力穩(wěn)住幾乎要跳出胸腔的心臟，走到榻前，對(duì)著謝琛心口附近一處死穴，閉上眼睛，用盡畢生所學(xué)和所有的勇氣，手腕猛地一沉！
細(xì)長(zhǎng)的金針，帶著破開(kāi)皮肉的微響，精準(zhǔn)無(wú)比地刺入！
“唔……”昏迷中的謝琛，身體猛地一弓！如同離水的魚，發(fā)出一聲極其痛苦、仿佛從靈魂深處擠壓出來(lái)的悶哼！那層覆蓋在臉上的青灰色瞬間被一股不正常的潮紅取代！緊接著，是劇烈的、撕心裂肺般的嗆咳！
“噗——！”一大口粘稠發(fā)黑、夾雜著細(xì)碎冰渣般的血塊，猛地從他口中噴濺出來(lái)！染紅了錦被，也濺到了沈柔玄色的衣襟上！
“殿下！”院正嚇得魂飛魄散，手一抖，差點(diǎn)把針拔出來(lái)！
“繼續(xù)！”沈柔的聲音如同寒冰，不容置疑！她的心在滴血，看著謝琛在劇痛中掙扎，看著他口中涌出的黑血，那刺目的顏色如同毒蛇噬咬著她的神經(jīng)，但她強(qiáng)迫自己站著，眼神冰冷如鐵！
院正咬著牙，顫抖著拔出那根金針，又換了一根，刺向另一處要穴！
每一次金針刺入，都伴隨著謝琛身體劇烈的痙攣和痛苦到極致的悶哼！黑血一口接一口地涌出！他整個(gè)人如同被放在烈火上反復(fù)炙烤，又如同被扔進(jìn)了萬(wàn)載冰窟！那層青灰色與病態(tài)的潮紅在他臉上交替閃現(xiàn)，氣息忽而急促如風(fēng)箱，忽而微弱得幾乎斷絕！
太醫(yī)們看得心驚肉跳，面如死灰，仿佛下一刻就能看到太子殿下心脈爆裂而亡！
當(dāng)?shù)诰鸥疳槾倘腚醒〞r(shí)，謝琛的身體猛地繃緊到極限，如同拉滿的弓弦，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的怪響，眼珠在緊閉的眼皮下劇烈地轉(zhuǎn)動(dòng)！仿佛下一秒就要徹底崩斷！
“藥！”沈柔厲喝！聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
院正哆嗦著打開(kāi)玉瓶，倒出一枚龍眼大小、通體赤紅、散發(fā)著辛辣刺鼻氣息的藥丸。他掰開(kāi)謝琛緊咬的牙關(guān)，用盡全身力氣，將那枚“九轉(zhuǎn)還魂散”塞了進(jìn)去！
藥丸入口即化！
一股極其霸道、如同巖漿般的熱流，瞬間在謝琛體內(nèi)炸開(kāi)！
“呃啊——?。?！”
一聲不似人聲的、凄厲到極致的慘嚎，猛地從謝琛喉嚨里爆發(fā)出來(lái)！他整個(gè)人如同被無(wú)形的巨力拋起，又重重砸落！身體劇烈地抽搐、扭曲！皮膚下的血管根根暴凸，呈現(xiàn)出駭人的青紫色！那層青灰色的死氣被一股狂暴的、不正常的赤紅所取代！口鼻之中，黑血如同泉涌般汩汩流出，其中夾雜的冰渣似乎更多了！
“殿下！殿下！”院正和太醫(yī)們嚇得魂飛魄散，撲上去想要按住他，卻被他掙扎的力道甩開(kāi)！
沈柔死死咬著下唇，嘗到了濃重的鐵銹味。她看著謝琛在劇毒與猛藥的夾擊下痛苦掙扎，看著他如同困獸般發(fā)出絕望的嘶嚎，指甲深深陷入掌心，鮮血順著指縫滴落在冰冷的地磚上。每一步，都像是在她心上凌遲。
就在所有人都以為謝琛即將在痛苦中爆體而亡的剎那！
他劇烈抽搐的身體猛地一僵！
那聲凄厲的慘嚎戛然而止！
如同被一只無(wú)形的手扼住了喉嚨！
他繃緊的身體如同斷線的木偶般，驟然松垮下來(lái)，癱軟在榻上。
臉上的赤紅如同潮水般迅速退去，重新被一種更深沉、更死寂的青灰所覆蓋。
口鼻中涌出的黑血也漸漸止歇。
唯有胸口，那極其微弱的起伏，竟然……奇跡般地比之前稍稍明顯了一絲？雖然依舊微弱得可憐，卻不再是那種隨時(shí)會(huì)斷絕的游絲狀！
“脈……脈象！”院正連滾爬爬地?fù)渖先?，顫抖的手指搭上謝琛的手腕。片刻之后，他猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的狂喜和劫后余生的虛脫，聲音都變了調(diào)：“有……有了！心脈……心脈有一絲……一絲微弱的生機(jī)了！寒毒……被逼退了一絲！雖然……雖然依舊兇險(xiǎn)萬(wàn)分……但……但殿下……暫時(shí)……暫時(shí)撐住了！”
暫時(shí)撐住了！
這五個(gè)字，如同天籟！
沈柔緊繃到極致的身體猛地一晃，幾乎站立不穩(wěn)。一股巨大的、混雜著狂喜、后怕和難以言喻疲憊的洪流瞬間沖垮了她強(qiáng)撐的意志。她踉蹌著后退一步，靠在冰冷的殿柱上，才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。額頭上早已布滿細(xì)密的冷汗，后背的衣衫也已被冷汗浸透。
她看著榻上依舊昏迷不醒、氣息微弱卻不再斷絕的謝琛，看著他臉上那層頑固的青灰色，心中沒(méi)有絲毫喜悅，只有一片沉重的、如同背負(fù)著整個(gè)帝國(guó)般的疲憊。
用最酷烈的手段，以命搏命，才換來(lái)他一線渺茫的生機(jī)。而這生機(jī)，如同風(fēng)中殘燭，隨時(shí)可能被任何一絲風(fēng)吹滅。
“守住他?！鄙蛉岬穆曇羯硢〉脜柡?，帶著濃重的疲憊，“用最好的藥，最穩(wěn)妥的法子。他若再有任何閃失……”她沒(méi)有說(shuō)下去，但那冰冷的眼神已經(jīng)說(shuō)明了一切。
“是！老臣……老臣定當(dāng)竭盡所能！”院正如同打了雞血，帶著劫后余生的太醫(yī)們，再次投入到緊張的救治中。
沈柔不再停留。她需要空氣，需要冷靜。她拖著沉重的步伐，走出偏殿，走向后殿那間臨時(shí)辟出的、昏暗壓抑的密室。
推開(kāi)沉重的木門，一股混合著霉味、血腥味和濃烈惡臭的氣息撲面而來(lái)。
密室中央，一個(gè)形容枯槁、如同爛泥般癱在地上的身影，被鐵鏈鎖著。正是王保。他比在椒殿時(shí)更加不成人形，蓬頭垢面，渾身散發(fā)著惡臭，裸露的皮膚上布滿凍瘡和潰爛的傷口，眼神渙散，口中發(fā)出無(wú)意識(shí)的嗬嗬聲。顯然，天牢的酷刑和惡劣的環(huán)境，已經(jīng)將他折磨得離瘋不遠(yuǎn)。
周顯按刀立在旁邊，眉頭緊鎖，顯然也被這氣味熏得不輕。
沈柔面無(wú)表情地走到王保面前，居高臨下地看著他。她沒(méi)有說(shuō)話，只是從懷中取出一樣?xùn)|西——那枚從陸鋒尸體上找到的、刻著“沈”字、被血浸透的玉佩。
她將玉佩，輕輕放在王保面前污穢不堪的地面上。
玉佩古樸的紋路和那個(gè)清晰的“沈”字，在昏暗的油燈下，折射出微弱而刺眼的光澤。
王保渙散的目光，在觸及那枚玉佩的瞬間，如同被強(qiáng)光刺中！他的身體猛地一顫，喉嚨里發(fā)出一聲極其怪異的、如同野獸瀕死般的嗚咽！渙散的瞳孔驟然收縮，死死地、難以置信地盯住那枚玉佩！渾濁的眼中，瞬間爆發(fā)出極致的恐懼、痛苦和……某種被塵封的、撕心裂肺的回憶！
“啊……啊……呃……”他徒勞地張開(kāi)嘴，發(fā)出破碎的音節(jié)，布滿污垢的臉上肌肉劇烈地抽搐著，渾濁的淚水混合著膿血，從深陷的眼窩中涌出。他掙扎著想爬過(guò)去，想抓住那枚玉佩，卻被沉重的鐵鏈死死鎖住，只能徒勞地伸著枯瘦如柴、指甲脫落的手指，在空中抓撓。
“認(rèn)得它嗎？”沈柔的聲音冰冷地響起，如同來(lái)自九幽的寒風(fēng)，“沈烈從不離身的玉佩。陸鋒，將它貼身藏著，如同炫耀他的戰(zhàn)利品。告訴我，”她蹲下身，目光如同兩把冰冷的鉤子，死死剜進(jìn)王保那因恐懼而扭曲的靈魂深處，“那天在邊關(guān)……除了假傳軍令，除了陸鋒的背叛……還有什么？陸鋒砍下我父親頭顱的時(shí)候……他在笑嗎？他……還說(shuō)了什么？！”
王保的身體如同篩糠般劇烈地顫抖起來(lái)，他看著沈柔那雙燃燒著仇恨火焰的眼睛，看著地上那枚染血的玉佩，巨大的恐懼徹底摧毀了他最后一絲神智的防線！椒殿之上指認(rèn)皇帝的勇氣早已蕩然無(wú)存，此刻只剩下最原始的、面對(duì)復(fù)仇者的恐懼！
“說(shuō)……說(shuō)……”王保的喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，涕淚橫流，聲音因極致的恐懼而扭曲變形，“陸……陸鋒……他……他不是一個(gè)人……他……他背后……還有人……指使……”
沈柔的瞳孔驟然收縮！心臟猛地一跳！背后還有人？！不是皇帝？皇帝只是忌憚兵權(quán)，默許了構(gòu)陷？真正指使陸鋒弒帥的，另有其人？！
“誰(shuí)？！”沈柔的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威壓！
“不……不知道……雜家……雜家真的不知道……”王保瘋狂地?fù)u著頭，眼神渙散混亂，“陸鋒……他……他砍下沈帥的頭……提在手里……笑……笑得像個(gè)瘋子……他……他說(shuō)……‘沈老匹夫，你也有今天！’……還說(shuō)……還說(shuō)‘主子說(shuō)了，你的頭……值……值一個(gè)王位’……雜家……雜家當(dāng)時(shí)躲在死人堆里……聽(tīng)得……聽(tīng)得清清楚楚……”
主子？！
王位？！
這兩個(gè)詞如同驚雷，狠狠劈在沈柔的心頭！椒殿殺局、太和殿叛亂、冰魄絲毒殺……所有的線索，在這一刻仿佛被一道無(wú)形的閃電瞬間貫通！指向一個(gè)令人毛骨悚然的真相！
陸鋒背后真正的主子，許諾他王位的人！毒殺老皇帝、嫁禍太子、構(gòu)陷沈家、甚至此刻毒殺謝琛的真正黑手！
不是皇后！皇后只是被利用的刀！
甚至可能……也不僅僅是謝祜！謝祜是宗室耆老，他許諾陸鋒王位？這不合常理！除非……
一個(gè)更加龐大、更加黑暗、盤根錯(cuò)節(jié)的陰謀網(wǎng)絡(luò)，在沈柔腦中瞬間清晰！她猛地站起身，眼中寒光爆射！
就在這時(shí)！
“報(bào)——?。?！”
一聲凄厲而急促的嘶喊，如同裂帛般，猛地撕裂了養(yǎng)心殿死寂的夜空！緊接著，是沉重而慌亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近！
一名渾身浴血、頭盔歪斜的玄甲軍士連滾帶爬地沖進(jìn)后殿，撲倒在密室門口，聲音帶著極致的驚恐和絕望，嘶聲喊道：
“沈……沈大人！不好了！養(yǎng)……養(yǎng)心殿正殿……陛下……陛下……駕崩了?。?！”
轟——?。。?/p>
如同九天驚雷在頭頂炸響！
沈柔的身體猛地一晃！靠在冰冷的墻壁上才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
老皇帝……駕崩了？！
在這個(gè)謝琛命懸一線、朝局暗流洶涌到極致的時(shí)刻？！
是寒毒徹底爆發(fā)？還是……有人終于忍不住，在混亂中補(bǔ)上了最后一刀？！
幾乎就在那軍士話音落下的同時(shí)！
“沈大人！”另一個(gè)更加驚慌的聲音從偏殿方向傳來(lái)，是守在那里的太醫(yī)，“殿下！殿下他……脈象……脈象突然大亂！寒毒……寒毒反噬！比之前……更兇險(xiǎn)了?。 ?/p>
雙重驚雷！如同兩柄巨錘，狠狠砸在沈柔已然緊繃到極限的神經(jīng)上！
皇帝駕崩！太子瀕死！
帝國(guó)的天……在這一刻，徹底塌了！